第182章 毛利观望（2/2）

什么？织田信长也派人了？

是的。毛利元就将夹在指间的棋子轻轻落下，他愿以中国探题之位相赠，统摄山阴山阳两道之地。

这——小早川隆景的眼睛亮了起来，父亲威武！中国探题——那可是织田家能给出的最高封赏了！

毛利元就轻哼一声，织田信长要在内部拔除异己，不惜代价拉拢任何可战之力。他要的不是我们的忠诚，是我们的水军。可惜——他不知道，毛利元就从来不是什么能被轻易拉拢的人。水军在，筹码就在。水军没了，中国探题也是一张废纸。

父亲，那我们该怎么回复双方使节？

毛利元就站起身，缓缓走到廊下。吉田郡山城的庭院里种满了樱花，此刻已是深秋，枯黄的叶子铺满了地面，踩上去发出沙沙的声响。他的目光投向远方的海面——濑户内海的波涛在阳光下闪着金白色的光芒，海风吹起他灰白的头发，袍角猎猎作响。

毛利家的水军，是东瀛西南最强大的海上力量。三百艘战船，数千名熟悉海战的水兵——这是他用二十年时间打拼出来的家底。那些战船中有巨大的安宅船，船身长达三十米，涂着黑色的漆。也有灵巧的小早船，船速极快，可以在狭窄的海峡中灵活穿行。船帆在海风中鼓胀着，像是张开翅膀的海鸟。

就这样回他们。毛利元就头也不回地说，告诉他们——毛利家的处世之道，从不做亏本的买卖。如果朝廷和织田真的有诚意，那就拿出真正有分量的条件来。

那如果——

再等等。毛利元就的声音很轻，却带着一种不容置疑的力量。他伸出三根手指——第一，等雾散了，才能看清路。第二，等朝廷和织田的两头价码都敲死，我们再出价。第三，也是最重要的一点——水军，必须牢牢握在自己手里。没有水军，毛利家什么都不是。有了水军，毛利家在任何一个棋盘上，都是不可忽视的一方。

三子同时躬身应是，但每个人的心思却各不相同。毛利元就看着三个儿子的背影——隆元稳健，是守成之主；元春沉勇，独立有谋；隆景敏锐，最适合外交——三子各有所长。他忽然想起自己当年说的那句话：一支箭容易折断，三支箭在一起就折不断。

传令下去，水军进入临战状态，随时准备出击。战船上备足半个月的粮食和淡水，箭矢装满箭囊，铁炮的火药要防潮保存。

夜色如墨，星光点点。毛利元就站在天守阁上吹着夜风，一只手扶着栏杆，另一只手上捏着一支箭。他忽然用力一折——箭杆应声而断。但紧接着他又捏起了第二支箭，这一支他没有折断，而是收了回去。

因为他知道，有时候不折箭，比折箭更有力量。

父亲，身后传来小早川隆景的声音，您还不休息吗？

在想一件事——如果我毛利元就的女儿，嫁给朝廷的平信长——他会接受吗？

小早川隆景愣住了，久久没有回答。

毛利元就望着夜空中的点点星光，唇边浮起一丝高深莫测的笑容。他缓缓转身，退入黑暗之中。只留下小早川隆景独自站在天守阁上，望着濑户内海的方向久久发怔——他忽然明白，父亲心中所想的棋局，远比他们三个儿子想象的要大得多。