第138章 暗流（2/2）
然后停了下来。
再等等。”她低声说。
蜘蛛从她肩头跃下，消失在黑暗中。
而在百里之外的沐河平原，另一种暗流正在涌动。
维兰瑟站在运河堤坝上，荆棘鹿角在晨雾中若隐若现。
她的目光穿过灰白色的雾霭，望向平原深处，那里有一片不自然的黑暗，像一块墨水滴在了灰色的画布上。
那是影渊恐魔的领地。
这些天来，运河工程一直受到它们的骚扰。恐魔不擅长正面强攻，一直都是持续不断的小股渗透。
一夜之间，刚修好的堤坝会被挖出几个大洞；值夜班的士兵会突然消失在黑暗中，只留下一滩血迹；储备的粮食会在一觉醒来后发现被腐化得不能食用。
维兰瑟的鹿角微微震动，藤蔓从角尖向外延伸，探入雾气中。这是德鲁伊的“自然感知”，她能通过植物听到大地的声音。
然后她“听”到了。
不是脚步声，不是心跳，是某种更深沉的东西，像水渗入沙土，像阴影吞噬光线。恐魔正在接近，不是从某一个方向，而是从四面八方，像一张正在收拢的网。
“沙鲁特。”维兰瑟的声音不高，但清晰地传到了身后那头猪头人统帅的耳朵里。
沙鲁特正在检查一队新到的补给。听到维兰瑟的声音，他立刻放下了手中的木箱，战斧已经握在手中。
“它们在收网。”维兰瑟说。
沙鲁特的獠牙微微张开，露出森白的牙根。他没有问“你怎么知道”，也没有质疑情报的准确性。在战场上，德鲁伊的自然感知比任何斥候都可靠。
“多少人？”他问。
“不知道。但至少五十头，从六个方向接近。”
沙鲁特沉默了一瞬。五十头恐魔，正面交锋他不怕，但恐魔从来不正面交锋。它们会在黑暗中偷袭，会在你最疲惫的时候发动攻击，会在你刚刚放松警惕的那一刻从阴影中扑出来。
“让所有人撤到堤坝内侧。”沙鲁特对手下的传令兵说，“外围哨位全部收回，盾手在外，弓手在内，所有人不许单独行动。”
传令兵领命而去。
沙鲁特走到维兰瑟身边，压低声音：“你能感觉到它们在哪个方向最密集吗？”
维兰瑟的鹿角微微转动，像两根指向不同方向的天线。几息之后，她抬起一只前蹄，指向东南方向。
“那里。至少二十头。”
沙鲁特点点头，没有再说话。他转过身，走向正在集结的方阵，战斧在手中转了一圈，斧刃上的寒光在雾气中一闪而逝。
战斗在不到十分钟后爆发。
不是从东南方向，恐魔比沙鲁特预想的更狡猾。它们从西侧发动了第一波攻击，那里是堤坝最薄弱的地方，也是守军兵力最少的方向。
三头恐魔从雾气中跃出，它们的身体几乎与阴影融为一体，只有在扑击的瞬间才能看到一道模糊的暗色轮廓。
第一头恐魔咬住了一名猪头人士兵的盾牌边缘，巨大的咬合力将盾牌边缘的铁皮撕裂。
那名士兵怒吼着挥动战斧，斧刃劈在恐魔的肩膀上，却没有砍进去，恐魔的皮毛像吸收了所有光线一样滑腻，斧刃只是擦出一道浅浅的血痕。
第二头恐魔从侧面扑来，它的目标是那名士兵暴露的后背。
但它的爪子刚伸出去，一根粗壮的荆棘藤蔓就从地下钻了出来，缠住了它的后腿。藤蔓猛地收紧，骨裂的脆响在雾气中回荡。
维兰瑟站在高地上，鹿角上的翠光微微闪烁。她的表情没有任何变化，没有愤怒，没有恐惧，只有一种冰冷的、近乎残忍的专注。
更多的恐魔从雾气中涌出来。它们不像野兽那样乱冲乱撞，而是有组织地分成小组，一组佯攻吸引注意，一组侧翼包抄，一组寻找防线上的薄弱点。
这是智慧生物的打法。
战旌长杜戈咬着牙，战斧在手中翻飞，每一斧都精准地劈向一头恐魔的脖颈或关节。但这些家伙太滑了，它们的皮毛似乎能扭曲光线，让你的视线产生偏差。
“盾墙，收缩！”他吼道，“别追！让它们撞上来！”
猪头人巨盾手立刻将盾牌举到胸前，身体半蹲，盾缘抵地，组成了一个密不透风的环形防线。恐魔的冲锋撞在盾墙上，发出沉闷的巨响，但没有一道防线被撕开。
弓手从盾牌的缝隙中射箭，箭矢带着破空的尖啸，钉入恐魔的身体。但恐魔的生命力异常顽强，中箭后不会立刻倒下，只会变得更加狂暴。
战斗持续了近半个小时。
当最后一头恐魔拖着受伤的后腿消失在雾气中时，工地上已经一片狼藉。堤坝被破坏了好几处，十几名士兵阵亡，更多的人身上带着被恐魔利爪撕裂的伤口。
维兰瑟从高地上走下来，鹿角上的翠光缓缓消退。她走到一具恐魔的尸体前，低下头，用鹿角轻轻碰了碰它那灰黑色的皮毛。
随后她的目光扫过战场，然后停在了堤坝东侧的一堆碎石旁。
那里躺着一个年轻的德鲁伊学徒。他的名字叫埃里，跟了维兰瑟不到两年，前天才刚学会用荆棘藤蔓缠住移动的目标。
一头恐魔在混乱中绕到了他的背后。他的喉咙被咬碎了。他的眼睛还睁着，瞳孔已经散了，手里还握着那根还没长成藤蔓的种子。
维兰瑟在他身边站了很久。
“它们在试探。”她说。
沙鲁特抹了一把脸上的血，不是他自己的，是一头恐魔被他劈碎头颅时溅出来的。“试探什么？”
“试探我们的反应速度、兵力部署、指挥体系。”维兰瑟抬起头，望向雾气深处，“它们在做准备。下一波攻击，不会这么简单了。”
沙鲁特骂了一句脏话。
“运河还有多久能通？”
“二十天。”维兰瑟说，“如果它们不来捣乱。”
“那是不可能的。”
“是的。”
两人沉默地对视了一瞬。然后沙鲁特转过身，对着那些疲惫的士兵吼道：
“都听到了？别愣着了！木头、石块、铁锤，都给我搬过来！二十天之内运河不通，所有人都别想活着离开这片平原！”
士兵们骂骂咧咧地动了起来。
维兰瑟独自站在高地上，鹿角上的藤蔓无意识地缠绕在一起，像是在编织某种图案。
她想起了萨卡维。
那条懒龙现在大概在某个温暖的洞穴里打盹，把所有的脏活累活都扔给手下。而她，在这里啃泥巴、喂蚊子、和一群只会躲在阴影里偷袭的狼崽子斗智斗勇。
“那条懒龙。”她低声说，语气里没有愤怒，只有一种说不清道不明的东西。
风从平原深处吹来，带着雾气、腐泥和恐魔皮毛特有的焦臭味。
而在72号深渊位面的炼狱火山腹地，萨卡维睁开了眼睛。
他的竖瞳在黑暗中亮起，像两枚烧红的金币。
通讯法阵依然黯淡无光。没有卡拉瓦的消息，没有维尔娜的消息，没有维兰瑟的消息。只有死寂，和岩浆池偶尔翻涌时发出的沉闷咕噜声。
萨卡维盯着那枚信标，沉默了很久。他的竖瞳倒映着水晶内部的暗红光芒，像两枚正在缓慢燃烧的金币。
他想起自己刚到72号位面时的样子。那时候他的灵魂还完整，他的身体还充满力量。现在，每一次呼吸都能感觉到有什么东西在啃噬他的意识边缘。
他需要那些亡灵。不是出于贪婪，而是出于生存。
如果不能在这里站稳，他失去的将不仅仅是领地。他会像一块被丢进酸液的金属，被这个位面慢慢溶解，直到什么都不剩。
萨卡维闭上眼睛，巨大的龙首搁在前爪之间。
“卡拉瓦。”他低声说。
没有回应。
他忘了，卡拉瓦已经被派往灰水三角洲了。在这个通讯困难的位面，他无法联系任何人。他只能等。
暗流已经开始涌动。而他，从来都不是被水流推着走的那条鱼。