第21章 小石头去了城东（1/2）
陈掌柜说完“小石头不见了”之后，我在后堂里站了很久。
药味很浓。
远志、甘草、白芍，还有几味我叫不出名的药混在一起，闻久了让人发闷。
可我现在一点都不困。
不但不困，还清醒得有点过头。
小石头不见了。
孩子说，小石肚里有纸。
方周氏说，方远石临死前留下过半本暗账。
顾行之说，昨夜有人回去搜第二遍。
陈掌柜说，方周氏那间屋子被翻了个底朝天。
现在，最关键的东西不见了。
我看着陈掌柜，问：“谁拿的？”
陈掌柜摇头。
“还没查到。”
“掌柜的人去得太晚？”
“不是太晚。”陈掌柜沉声道，“是拿走小石头的人，比所有人都早。”
我皱眉。
“什么意思？”
陈掌柜走到药柜旁，从暗格里取出一张小纸条，递给我。
“这是昨夜盯赵家村的人传回来的。”
纸条不大，字更小。
上面写得很简略。
子时前后，第一拨人入村，四人，搜方宅，动静大。
子时三刻，第二拨人入村，二人，未进正门，自屋后入，停留不超过半盏茶。
丑时初，第三拨人入村，疑为京中衙门差役，搜屋，拆灶，翻床，刮墙。
我看完，后背慢慢发凉。
三拨人。
顾行之说不止一拨。
他说少了。
或者说，他只说了我该知道的一半。
我问：“第一拨是什么人？”
“像昨日下午追你们的人。”陈掌柜道，“动静大，搜得急，目标应是方周氏和旧纸。”
“第三拨呢？”
“像官面的人。搜得最细，连墙缝都刮了。”
“第二拨？”
陈掌柜看着我。
“这才是最麻烦的。”
我低头又看了一遍纸条。
二人。
不走正门。
屋后入。
停留不超过半盏茶。
小石头不见。
我慢慢道：“他们不是搜屋。”
“嗯。”
“他们知道自己要找什么。”
“嗯。”
“他们进屋后，直接拿走了小石头。”
陈掌柜点头。
我心里沉了下去。
这比被追兵搜走更麻烦。
追兵若拿走小石头，说明他们从方周氏或孩子口中逼出了线索。
可第二拨人来得那么早，动作那么准，说明他们在进屋之前，就知道小石头里藏着东西。
这就意味着，方远石的秘密不止方周氏知道。
还有别人知道。
我问：“方远石死前，除了妻子，还接触过谁？”
陈掌柜道：“这个要查。”
“尽快。”
“已经在查了。”
他说话一向稳，但我能听出这次他也不轻松。
我把纸条放下，手指轻轻敲了敲桌面。
“方远石是个书吏。他能发现账册被换，能做私记，能留下暗账，还能给妻子设一个‘猪肉’的暗门。”
陈掌柜听着，没有打断。
我继续道：“这样的人，临死前不会只把东西托给一个带孩子的妇人。”
陈掌柜看着我。
“少主的意思是？”
“他还有一个托账人。”
“托账人？”
“替他保管真正暗账，或者替他把暗账转出去的人。”
陈掌柜沉吟片刻。
“有这个可能。”
“不是可能，是一定。”我道，“方周氏只知道小石头，却不知道原账页在哪。孩子知道小石头肚子里有纸，却不知道纸是什么。方远石把一部分东西留给家人，只是为了让后来的查案人找到线头。”
我停了一下。
“真正的半本暗账，未必在小石头里。”
陈掌柜眼神微动。
“小石头只是钥匙？”
“或者路标。”
屋里安静了一会儿。
外头传来伙计招呼客人的声音。
“客官慢走。”
药铺门口的风铃轻轻响了一下。
我低头看着纸条。
三拨人。
一拨杀人。
一拨取物。
一拨搜证。
这案子到了现在，已经不只是工部怕我查账。
有人怕方周氏说话。
有人怕旧纸出现。
还有人早就盯着方远石留下的暗门。
我忽然有些怀念最开始的时候。
那时候我只觉得自己是来杀皇帝的。
现在想想，那活儿至少目标明确。
不像查账。
查一笔账，能查出三拨人，四层网，五六个想让我死的理由。
陈掌柜把纸条烧掉。
火光一卷，那几行字很快变成灰。
他抬头看我，道：“少主，老爷来口信了。”
我心里一顿。
该来的还是来了。
“说。”
陈掌柜的声音压低。
“老爷问，少主近日频繁动用京中暗线，是为了查宫，还是为了替皇帝查案？”
这句话问得很直。
直得像刀。
我沉默片刻，道：“掌柜怎么回的？”
“老朽还没回。”
“为什么？”
“因为老朽也想知道答案。”
我看着他。
陈掌柜也看着我。
他是我父亲留在京城的暗线。
他帮我，是因为我是沈烈的儿子。
不是因为我是监察御史。
更不是因为我替皇帝查案。
我现在用他的线查工部，查方周氏，查小石头，在他眼里，这事本身就不对。
他没有立刻向父亲告状，已经算是给我留了余地。
我慢慢道：“掌柜觉得，我这几日进宫的次数少吗？”
陈掌柜没有说话。
“皇帝每次召见我，走的宫道都不一样。内卫、太监、值守禁军，换得也很勤。若我想摸清宫中路线，只靠眼睛看，不够。”
陈掌柜皱眉。
“所以？”
“所以我要查内库。”
这话一出口，连我自己都觉得很顺。
顺得像早就准备好了一样。
也许我这人真有当骗子的天赋。
我继续道：“宫中内库，是钱粮进出的地方。能动内库的人，必然接近皇帝。查内库，就能查出宫中谁能调银，谁能传令，谁能靠近要害。”
陈掌柜的眼神变了。
我知道他听进去了。
于是又补了一句：“永宁河道案里出现‘内库’二字，不是巧合。若能顺着这条线摸进去，也许比我盯宫门换岗更有用。”
这是实话。
至少一半是。
陈掌柜沉默良久。
“少主是说，查案只是表，查宫才是里？”
我点头。
“不错。”
父亲若听见这句话，或许会信。
或许不会。
但至少比“我想替皇帝惩治贪官”可信多了。
陈掌柜道：“许三刀也在查少主。”
我眼角一跳。
“他查我什么？”
“查你每日见了谁，去了哪里，是否真在找靠近皇帝的机会。”
很好。
许三刀这个人最麻烦的地方，不只是武功高。
还很执着。
我问：“他现在在哪？”
“不知道。”
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