第194章 决裂（2/2）

霍顿盯着他看了几秒，然后微微叹了口气。

“阿尔弗雷德，我今天来，不是以少将的身份来的。我是以你叔公老朋友的身份来的。”

霍顿放缓了语气，像是在跟一个晚辈谈家事。

“阿尔弗雷德，你是埃克塞特家的人。你父亲、你叔公、你祖父，三代人替这支军队流过血。这支军队的规矩是怎么来的？是我们这些家族，一百多年，一代一代定下来的。军校、委任、晋升，这套东西不是哪个官僚坐在办公室里，拍脑袋想出来的，是用命换来的秩序。”

他顿了一下，手指轻轻叩了叩椅子扶手。

“林登是个能打仗的人，我不否认。但如果让一个男仆出身的人，凭战功一路坐到团长的位子上，你想过没有，后面会发生什么？所有人都会觉得，只要仗打得好，什么出身都无所谓了。那我们这些家族——包括你们埃克塞特家——在这支军队里经营了几代人的东西，还剩什么？”

他停了一下，似乎在斟酌措辞。

“我知道你和林登在前线并肩作战过，我不求你反对林登。我只求你……保持中立。投票的时候，你弃权就好。你的一票分量很重，因为你是前线回来的实战军官，委员会里很多人会看你的态度。你弃权，这个提案就能过。”

客厅里安静了一会儿，壁炉里的木柴轻轻爆了一声。

阿尔弗雷德低着头，两手手指交叉在一起，拇指轻轻转动。

他想起了很多事。

他想起四年前在庄园里，他站在楼梯上宣布自己即将参战，那个男仆抬头看他的样子——不卑不亢，眼睛里有一种让他不舒服的东西，那时候他觉得那是僭越。

他想起他的排被德军偷袭，自己受了重伤。

而同一天，约瑟夫带着一群连步枪都握不稳的新兵，打退了德国骑兵，立了功，又在送情报的路上，把奄奄一息的他从翻倒的马车下拖了出来，穿过德军巡逻区，一路送到师部。

那时候他躺在担架上，心里只有一个念头：这人不过是运气好罢了。

他想起洛斯战役，毒气回吹，整个阵地像地狱一样，只有约瑟夫的班全员活着走出来。那时候他开始觉得“运气好”三个字撑不住了。

他想起索姆河的时候，亲眼看着约瑟夫用一个连的兵力顶住了三面合围。

从“前男仆”到“运气好”，到“不一样”，到“最好的基层军官”，到“战术天才”……

他花了整整四年，把心里那堵墙一块砖一块砖地拆干净。

他抬起头，看着霍顿。

“将军，我想请教您一个问题。”

“你说。”

“如果明天有一场进攻，由韦斯特上校指挥，和由林登少校指挥，您觉得哪一个，能让更多的人活着回来？”

霍顿的嘴张了一下，但没有发出声音。

阿尔弗雷德点了点头，像是确认了什么。他站起身，走到壁炉前面，背对着霍顿，声音平静但清楚：

“叔叔——请允许我这么称呼您——我叔公当年在马格斯方丹救您的时候，他救的是您这个人。不是您的肩章，不是您代表的那个阶级。他当时只知道一件事，那就是您要死了，他不能让您死。”

他转过身来。

“您现在拿他救您的这份恩情，当作我应该听您话的理由。他要是还在，他不会高兴的。”

壁炉里的火光映在阿尔弗雷德的脸上，忽明忽暗。

霍顿的脸色变了。

他慢慢站起身，拿起放在椅子扶手上的手套，一根手指一根手指地戴好。

“阿尔弗雷德。”他的声音哑了一下。

“叔叔。”

霍顿看了他一会儿，什么也没说，转身走了出去。

阿尔弗雷德站在原地没动。

他隐约意识到，刚才那番话说出口的一刻，有什么东西已经回不去了。

那不只是他拒绝了一个将军的请求，那是他第一次，站在自己姓氏的对立面。

阿尔弗雷德站在客厅里，低头看着壁炉。

火舌吞吐着，照得满墙的老照片忽明忽暗。其中有一张是叔公穿着布尔战争军服的照片，年轻，精瘦，目光锐利。

他在那张照片前面站了很久。