第193章 战壕外的另一场仗（2/2）

索恩顿用独臂展开电报，看完后慢慢折好，放在桌上。

“你知道是怎么回事？”他说。

艾略特点头，“我打听过了，霍顿想找三个将军联署，把林登的位子换掉，下周一委员会投票。换掉林登的理由是‘缺乏跨兵种协同正规训练’。这在条例上站得住脚。”

“在和平时期站得住脚。”

“对，在和平时期。”艾略特把双手交叠在桌面上，“问题是我们已经打了四年仗了。委员会里那十二个人，有七个是这套体系培养出来的将军，他们会按条例投票。除非——”

“除非有人把另一边的数据砸到他们脸上。”索恩顿接道。

“《军事评论》下一期，能赶在下周一之前出特刊吗？”

索恩顿看了他两秒。

“能，但稿子得过硬。这种文章只有一次开火机会。开完了，下次再写就没人信了。”

“我知道，所以我才来找你。”

两人都沉默了一会儿。印刷机停了，整栋楼安静下来，能听见一楼街上有人在叫卖晚报。

“卡特那边能帮上忙吗？”索恩顿问。卡特是桑德赫斯特的战术教官，约瑟夫的老熟人。

“卡特不行。”艾略特摇头，“他立场太明确，又当过约瑟夫的教官，他出面，立刻就会被打成师生圈子互捧。所以这次的文章必须看起来，跟林登这个人没有任何私人关系。”

“那就只剩数据了。”

“对，只剩数据。”

艾略特从公文包里抽出一份手写的纲要。

“我想要的东西是这个——1917年以来，全英军战地委任军官和正规军校军官，分别指挥的部队，伤亡率对比、战果对比。分战区，分时间段。这种数据拿出来，委员会的人没法用条例反驳。条例是写给和平时期的，数据是这场战争自己写的。”

索恩顿看完纲要，眉头微皱。

“这种数据，参谋本部档案室里就有。你直接调不就行了？”

“调得到。”艾略特说，“但调阅记录是查得到的。我今天去公开档案室拉一份‘战地委任军官战果汇总’，三天之内，霍顿的人就能查到：参谋本部战术研究处艾略特上校，于X月X日调阅了一批与本次委员会议题高度相关的统计资料。”

他停了一下。

“然后下周一委员会一开会，对面立刻就能把这件事定性成‘参谋本部内部派系倾轧’，文章再硬都没用，所有人会觉得，这只是两派人在争话语权。我们要的是，让数据看上去是从一个跟参谋本部没有任何瓜葛的地方，独立冒出来的，这样它才能说服他们。”

“那从哪儿弄？”

艾略特沉默了两秒。

“我在想一个人。”他说，“卡文迪什小姐。”

索恩顿挑了下眉。

“埃米莉·卡文迪什？”

“她在前线野战医院当护士已经快两年了。每天经手的伤员都包括我们要的所有类别：战地委任的、正规军校的、直接从士兵提拔的。她手上有第一手的医疗记录，这是任何档案室都没有的、未经汇编的原始数据。”

“那只是医疗数据。要做对比，还得有部队层面的战功资料。”

“她家族里有个亲戚在陆军部公开档案室做文职，管的就是这一摊。”艾略特微微一笑，“这件事我不是临时想起来的。半年前我在参谋本部点过一次名册，当时就注意到了这一条。”

索恩顿用独臂把纲要推回桌子中央。

“她为什么会帮我们？”

艾略特没有直接回答。他想了想，说：

“之前约瑟夫·林登参加一场晚宴的时候，有一个将官嘲讽了林登出身平民。当时在场的一个年轻女人接了话，为林登说话，差点让那个将官下不来台。”

“那个女人就是卡文迪什小姐。”

索恩顿点了点头。

“她在那种场合，替一个出身男仆的军官公开辩护，至少说明，她认为这个人值得维护。”艾略特顿了一下，“至于别的，那不是你我该过问的事。我只知道，如果我把情况告诉她，她大概率不会坐视不管。”

“那你写信给她？”

“信太慢。走《军事评论》的新闻电报，加急。”

索恩顿伸手拿过钢笔。

“我来拟措辞。这种东西，措辞最重要。既不能让她以为这是你私人请求，也不能让中间任何一个传递的人，看出关系链。”

艾略特把椅子往后挪了挪，靠在椅背上。

“之后的案例分析部分我来写。我会用化名引述，但内行人一看就知道写的是谁。技术细节方面，咱们尽量做到无可挑剔。”

“行。”

索恩顿握着笔，低头开始写电报草稿。窗外天已经黑透了，街灯亮起来，从那扇高窗投进来一道淡黄色的光，斜斜地落在他空荡荡的左袖上。