第132章 神仆军（2/2）

“有人跑了！”有人喊了出来。

“是阿古拉和米格！他们跑了！”人群骚动起来。

博尔忽脸色一沉，还没发话，他身后几个原本灰熊部的悍骑已经如同条件反射般跃上附近仅有的几匹马，呼喝着追了出去。马蹄翻飞，扬起一溜烟尘。

所有人都伸长脖子望着。只见那几个灰点越来越远，渐渐消失在起伏的地平线附近。过了好一阵，似乎看到远处有几个更小的点晃动了一下，然后好像有什么东西从马上坠落了。

又过了一会儿，追出去的人回来了，还牵回了那两匹逃跑者骑走的瘦马。马背上空空如也。

一个骑兵在博尔忽耳边低语了几句。博尔忽听完，只是冷冷地“嗯”了一声，挥挥手让他退下。

他转向鸦雀无声的人群，声音不大，却字字砸在人心上：“有两个想逃跑，被射死了。在草原上，答应了的事，反悔了，就得付出代价。既然你们的手背盖了印，心里就该明白，这条命，已经押给了太虚宫，押给了神使。想拿好处不担事，甚至想跑？这就是下场。”

人群死一般寂静。只有寒风呼啸而过。许多人下意识地握紧了左手，手背上那枚蓝色“周”字印，此刻仿佛微微发烫。

博尔忽不再多言，开始按身高体力粗略筛选队伍。最终，剔除了明显老弱病残的，剩下约莫六十人，算是“神仆军”的第一批备选。

就在他准备带着这六十人去见周大树时，却看到营地另一边，周大树的帐篷附近，还跪着十几二十个人。他们面前，整整齐齐地摆放着昨天领到的那一小袋粮食和盐包。

周大树和其木格正站在他们面前。

博尔忽皱了皱眉，留下一个亲信整队，自己大步走了过去。

“……我们不是不信神使，”跪在最前面的一个中年男人，声音沙哑，带着哭腔，“我们……我们就是怕了。从部落里逃出来，就是因为不想再看见刀箭，不想再听到厮杀。我们只想……找个地方，安安静静地活下去。如果这里也要打仗，那我们……我们只能再逃。”

周大树看着他们，心里五味杂陈。他能理解这种对战争和暴力的极度恐惧，这是最底层的求生欲。他本想说“那你们带着粮食走吧，好聚好散”。

但他身边的其木格却上前一步。少女依然穿着那身深紫色的圣女袍，头饰上的宝石在晨光下熠熠生辉。她的脸上没有太多表情，声音清晰而坚定：

“你们的手上，已经受了神印。你们的口中，已经领了神粮。此刻因畏惧艰险而欲离去，便是背弃最初的信诺。神恩不施于无信之人，神威亦不容轻慢。”

她转向周大树，微微躬身：“神使，按初立之规，背信者，当受神的惩罚。奴以为，每人要领受十鞭，留下神赐之物。此为最轻之惩戒。”

周大树张了张嘴，看着其木格那双清澈却不容置疑的眼睛，又看了看地上那些面带哀求、却又似乎早有心理准备的人们。他明白，其木格是对的。规矩刚立，若因心软而废，往后便再无威严可言。

他沉默了片刻，最终缓缓点了点头。顺手给了其木格一个印章，刻着叉形图案。

其木格得到首肯，转回身，对跪着的人们说：“神使仁慈，允你等离去。背信之过，不可不罚。每人领十鞭，留下神赐米盐。此外——”

“你们手背的神印，需加此‘背弃之记’。此记与蓝印同，一月后自会消退。从此，你们与太虚宫再无瓜葛。”

出乎周大树意料，那些跪着的人听完，非但没有怨恨，反而如释重负，甚至有人磕起头来：“谢神使不杀之恩！谢圣女宽宥！我们领罚！我们领罚！”

他们自觉地排成一排，由博尔忽指派的两个勇士，用那浸过水的硬皮鞭，结结实实地每人抽了十下。啪嗒声和闷哼声在清晨的空气中回荡。抽完后，这些人大多背上衣衫破裂，渗出鲜血，却都咬牙忍着，没人惨叫。

然后，其木格逐一为他们左手背的蓝印上，盖下了那个暗红色的叉。

做完这一切，这些人再次向周大树和其木格磕了个头，相互搀扶着，步履蹒跚地、头也不回地走向荒原深处，背影很快消失在晨曦里。

周大树望着他们消失的方向，良久无言。他不理解，明明看到了“神迹”，看到了更好的生存可能，为什么还会有人因为恐惧未知而选择离开，甚至甘心受罚。

“他们不是不信您，周先生。”其木格似乎看出了他的困惑，轻声说，“他们是更怕‘神’反复无常，怕今日的恩赐，变成明日的索命符。也怕……怕死，胜过怕穷困和漂泊。有些人，宁愿在熟悉的苦难里挣扎，也不敢踏入未知的、哪怕可能更好的境地。”

周大树苦笑了一下。是啊，人心复杂，趋利避害是天性，但如何定义“利”与“害”，每个人心里都有杆不同的秤。

他收回目光，看向博尔忽带来的那六十个经过筛选、此刻神情更加紧绷的汉子。经过刚才的逃跑和惩戒，这些人眼中最初的茫然和犹豫少了许多，取而代之的是一种认命般的顺从，以及一丝对即将到来命运的忐忑。

“从今天起，你们六十人，就是‘神仆军’第一阵列！博尔忽是你们的阵列长，他的话，就是命令！”

“现在，跟我走！领你们的新衣服，吃你们的第一顿饭，然后——开始练！”

周大树转身，带着这支破破烂烂的队伍，走向他住的帐篷，准备分发物资。