第761章 流民涌入·防疫之战（2/2）

“都在发烧，十几个了。我试了青蒿绞汁，可他们喝不下，一喝就吐。”**

“溪水呢？” **

“都换了井水，可发病的这些人，都是前几天喝过溪水的。”**

雪斋沉默片刻，转身对随行的巡查队头目说道：“带十个人，沿溪往上游走，每五十步查一次，看有无异常。特别留意水边有无死动物，或者人为倾倒的东西。” **

头目领命而去。**

他自己沿着溪边走了一段，发现岸边有拖痕，像是重物被拽过。他蹲下，看到草叶上有深褐色的泥点，不像普通淤泥，更似灰烬。 **

傍晚，巡查队回来了。除了找到几只死青蛙和一条翻肚的鱼，未发现其他线索。但其中一个队员说，上游拐弯处的浅滩上，漂着一件破衣服，泡在水里。**

雪斋连夜带人前往查看。那是一件粗麻外衣，已经烂了大半，扣子脱落，但能看出是朝鲜平民穿的样式。他让手下用树枝捞起，摊在石头上晾干。 **

“不是我们这边的人丢的。”队员说道，“像是从上游冲下来的。”**

雪斋仔细查看衣服内衬，发现腋下缝线处沾着一层淡灰色粉末，干的，摸起来滑腻。他取了一点在指尖捻了捻，又凑近闻——有股淡淡的腥苦味，极微弱，若不是他鼻子习惯辨药，几乎察觉不到。 **

“带回医馆。”他说道。**

夜里，佐伯在油灯下用银针挑那粉末，又滴了几滴醋精。粉末遇酸不起泡，说明不含石灰或碱。他又放在小铜勺里用火烤，烧到第三下，冒出一丝极淡的紫烟，转瞬即逝，但佐伯看到了。 **

“这烟……”他抬头说道，“我见过。小野寺大人中毒那回，残茶烧起来，就是这个颜色。”**

雪斋正在翻阅一本旧药录，听到这话，笔停了。 **

“你说清楚。”**

“去年冬天，主君喝了酒，吐血昏迷。我取他呕吐物烧过，也是淡紫烟，味儿差不多，就是更浓。当时查不出毒源，只知不是常见砒霜或乌头。” **

雪斋合上药录，从柜子里取出一只小陶罐。罐口封着蜡，他小心启开，里面是些焦黑的茶叶渣，标签上写着“义道公十二月初七饮后吐出”。**

他用银勺取了一点，和衣服上的粉末并排放在纸上。 **

“烧。”**

佐伯拿火钳夹了烧红的铁钉，先后点上去。 **

茶叶渣烧起来，先是白烟，接着一丝紫烟升起，带着明显的腥苦味。**

粉末也一样。 **

两人对视。**

“这不是自然病。”雪斋低声说道，“是有人把带毒的衣服扔进溪里，水泡开，毒溶进去，人喝了，就中招。” **

“可谁会这么做？”**

“衣服是从上游来的。”雪斋盯着那块破布说道，“而上游，只有山道，通境外。”**

他站起身，走到窗边。窗外夜深，城中灯火稀疏。北坡的隔离区还亮着几盏灯，那是医师和护理的人在熬药。 **

他手里还捏着那块染毒的布片，指腹蹭着粗糙的麻料。**

远处，北方山道隐没在黑暗里，像一道裂口。 **