第375章 槟榔屿的烽火（1/2）

夏末的南海，信风正盛。

郑芝龙率领的舰队，如同一支锋利的箭镞，劈开蔚蓝的海浪，沿着越南、占城海岸线南下。

舰队并未刻意隐藏行踪，那醒目的龙旗和威武的战舰阵列，本身就是最有力的宣示。

沿途所经港口，无论是占城的会安，还是真腊的河仙，当地统治者无不遣使劳军，态度恭谨有加。

大夏水师马尼拉惩戒的余威，仍在南洋海面上回荡。

这一日，舰队驶入了暹罗湾。

郑芝龙站在“青龙号”的舰桥上，远眺着西侧那道绵长的海岸线——马来半岛。

更准确地说，他的目光，投向了半岛西海岸，那个在地图上被标注为“吉打苏丹国”的区域，以及其外海的那个大岛——槟榔屿。

“侯爷，前方已近马来半岛。据海商所言，槟榔屿位于半岛西北，把守马六甲海峡北口，岛上有淡水，港湾优良，其地对岸的玻璃市沿岸，亦有良港。

此地原为吉打苏丹辖地，但苏丹势弱，常受北面暹罗和南面北大年等马来苏丹国侵扰，对占据马六甲的葡萄牙人更是深怀戒惧。”副将在一旁禀报着收集来的情报。

郑芝龙举起望远镜，仔细观察着隐约可见的海岸轮廓。

“吉打苏丹……与葡萄牙人不和，又惧暹罗……此正可利用。”

他放下望远镜，下令道：“传令，舰队转向西北，目标——槟榔屿。派出快船，先行探查港湾水深、岸势，并寻找合适锚地。”

“得令！”

舰队缓缓驶近槟榔屿。

从海上望去，但见岛屿郁郁葱葱，山峦起伏，海岸曲折，形成数处天然良港。

岛上人烟稀少，偶见渔村点缀，显示出这片土地的原始与宁静。

这正合郑芝龙之意——既不过分引人注目，又具备建设基地的良好条件。

舰队在槟榔屿东北部一处深水海湾下锚。

郑芝龙并未贸然登陆，而是先派出一支小队，乘小艇上岸，与当地的马来人村落接触。

村民们对这支突然出现的庞大舰队感到惊恐，但在通译表明来意，并出示了丝绸、瓷器等礼物后，态度渐渐缓和。

从村民口中得知，槟榔屿目前并无强大势力占据，名义上属于吉打苏丹，但苏丹的控制力很弱，岛上只有少数马来人和一些来自苏门答腊的移民在此渔猎、耕种。

“很好。”

郑芝龙得到回报，心中笃定。

他一面命士兵在岛上地势较高、视野开阔处建立临时营地，树立旗帜，展示存在；一面亲笔修书一封，备下厚礼，派遣能言善辩的使者，乘坐装饰一新的座舰，前往吉打苏丹国都城亚罗士打。

使者带着郑芝龙的书信和琳琅满目的礼物——包括精美的瓷器、丝绸、茶叶，以及十副精良的锁子甲、二十把锋利的钢刀和两门轻便的虎蹲炮——觐见了吉打苏丹穆罕默德·吉瓦。

这位苏丹正为南面葡萄牙人的威胁、北面暹罗的觊觎以及内部的不稳而焦头烂额。

当使者表明来意，声称大夏帝国水师提督、靖海侯郑芝龙，率舰队巡弋南洋，为肃清海盗、保护商路而来，听闻槟榔屿位置重要，希望在此租借一小块土地，建立商站和补给点，以便水师船只停靠、维修，并为往来商船提供庇护。作为回报，大夏帝国愿意：

一、承认并尊重吉打苏丹对槟榔屿的主权，租借地仅作商站之用。

二、支付一笔可观的租金。

三、向吉打苏丹提供军事援助，包括帮助训练军队，提供武器，并在吉打受到外敌威胁时，给予支持。

四、给予吉打苏丹国与大夏贸易的最优惠待遇。

面对使者展示的锋利武器、精美的礼物，再联想到不久前大夏舰队在马尼拉的赫赫武功，穆罕默德·吉瓦苏丹心动了。

槟榔屿对他来说，不过是偏远、管理不便的领地，若能以此换来一个强大帝国的友谊、保护以及实实在在的利益，何乐而不为？尤其是“帮助抵御外敌”这一条，对他而言极具诱惑力。

几乎没有太多犹豫，苏丹便同意了使者的提议。

双方经过简单磋商，很快达成了一份《友好通商与租借协定》。根据协定：

1.吉打苏丹国将槟榔屿东北部一片约五平方公里的临海土地，租借给大夏帝国，租期九十九年。

2.大夏帝国每年向吉打苏丹支付租金白银五千两，及等值的瓷器、丝绸。

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