第1007章 一碗馄饨（2/2）

林淑柔脸上一红，微微颔首：“掌柜的好记性，是我。”

老板哈哈一笑，手脚麻利地往锅里下馄饨：“可不是嘛！你小时候就常来吃我家的馄饨，专要荠菜馅的。这么多年了，口味还没变。”他顿了顿，又笑着打趣，“如今你可是贵人了，我们都高攀不上喽。”

林淑柔摆了摆手，声音柔和却认真：“掌柜的说什么呢，哪有什么贵人不贵人。靖王夫妇为禹州百姓做了那么多事，我也只是尽自己的一份力罢了。”

老板连连点头，嘴上说着“说的是说的是”，手上已经舀好了馄饨。林淑柔端着碗，四下看了看，只有小翠那张桌子空着一半，便走过去，在她对面坐了下来。

小翠端着碗，馄饨的热气扑在脸上，暖烘烘的。但她听到老板说这妇人是书院的管事，心里猛地一紧，那碗馄饨顿时不香了。她放下勺子，试探着开口。

“这位姐姐……我想问一下，下一批学子，还要等十天吗？”

林淑柔抬起头，看了她一眼。姑娘衣衫单薄，面容憔悴，眼眶红红的，嘴角还沾着馄饨汤。她轻轻点头，柔声解释：“每十天一个循环。识字课每间教室教一百个字，十天学完，想要接着学，就换到另一个教室，但有些人要去做别的事，暂时不来了。空出的位置，就会让新学员补上。”

小翠的眼泪又掉了下来，声音发颤：“可是我等不了十天了……我要是被抓回去，会被打死的。”

林淑柔放下手中的勺子，正色道：“姑娘，你是怎么了？你慢慢说。”

小翠抹了一把眼泪，断断续续地说了起来。她父母双亡，哥嫂把她卖给城南一户姓方的人家做妾。那方老爷五十多岁，脾气暴躁，稍有不顺便拳打脚踢。她身上青一块紫一块，新伤叠旧伤，没有一天好日子。她实在受不了，趁夜跑了出来，在揽月河边徘徊了一夜，本想一死了之，却听见几个洗衣裳的妇人在议论民生书院和废除贱籍的事，才寻到了这里。

说到最后，她捂着脸，声音几乎是从指缝里挤出来的：“我没有钱，没有地方去，连饭都吃不上……我是真的活不下去了。”

林淑柔沉默了片刻。她看着小翠冻得通红的鼻头、单薄的衣衫、瘦削的肩胛骨，心里像被什么东西揪了一下。她想起了自己当年——被林家赶出门，抱着襁褓中的阿宝无处可去，是靖王府的乐善堂收留了她，给了她一个家。

“姑娘，你叫什么名字？”她问。

“小翠。”

林淑柔伸手，轻轻握住小翠冰凉的指尖，声音不大，却很坚定：“小翠，不怕的，我特许你加个座去听课。晚上，你住在书院的杂物间里，虽然简陋，但能遮风挡雨。等学成了，靖王府会替你垫上赎身的钱，现在靖王府正在筹划开许多新产业，有造纸的，有做毛笔的，还有做别的东西的，完全可以给你安排一份差事。”

小翠浑身一震，猛地站起来，膝盖撞在桌腿上，碗里的汤洒了出来。她顾不得疼，扑通一声跪下去，额头磕在地上：“姐姐，谢谢你……谢谢……”

林淑柔连忙弯腰扶她，声音有些哽咽：“姑娘，不要这样。我也曾是个苦命的人，是遇上靖王妃，才彻底改变了命运。你快起来。”

小翠被她扶起来，满脸是泪，鼻头更红了。她忽然又想到什么，怯怯地问：“可是……听说书院吃饭要两文钱一顿，一天六文钱……我没有钱。”

林淑柔从袖中摸出一小块碎银子，塞进小翠手里。银子不大，但够一个人吃上许久了。

“拿着。这些够你在书院期间吃饭了。”

小翠攥着那块银子，手心滚烫。她张着嘴，想说谢谢，嘴唇哆嗦了半天，却一个字也说不出来。泪水模糊了她的眼睛，她只能拼命点头。

林淑柔站起身，轻轻拍了拍她的肩，柔声道：“馄饨快凉了，吃完再走。我在书院等你。”

她转身离开，走了几步，又回头看了一眼。小翠坐在板凳上，双手捧着那碗已经不那么热的馄饨，一口一口地吃着，吃得很慢，像是在品尝这辈子最好吃的东西。

晨光洒在她身上，洒在馄饨摊的热气上，洒在城东民生书院那块闪闪发亮的匾额上。

风还是冷的，但小翠不觉得了。她端着碗，把最后一口汤也喝得干干净净。