第17章 星炉淬炼（1/2）
元星出现在视野中的时候，元核看到的第一样东西不是那颗灰白色的小行星，而是那只星云兽。
它比上次分别时大了整整一倍。身体从几百米膨胀到了近两千米，半透明的蓝白色身体在阳光下闪烁着珍珠般的光泽。它的触手长达数万公里，像一张巨大的渔网，将元星周围的碎片全部驱赶到了一起。碎片的数量比元核离开时少了很多，大部分都被星云兽吞噬了，转化成了它体内的宇属性能量。
“这家伙吃胖了。”元核说。
深潜者的声音在他脑海中响起：“宇属性的星核生命体成长速度很快，只要有足够的食物。小行星带的碎片足够它吃到帝阶。”
元核飞向元星，星云兽的触手立刻感应到了他的存在。那些触手像狗尾巴一样欢快地摆动，卷起一阵能量波动。它认出了元核——那个驯服它、给它自由的人。
元核降落在元星表面，脚踩着灰白色的岩石。元星比之前又大了一圈，直径从八百公里增加到了九百公里，表面的温度已经降到了冰点以下，一些低洼地区覆盖着薄薄的冰层。但元核的破星瞳看到了元星的核心——那团灰白色的宇属性星核正在缓慢地旋转，像一颗巨大的心脏，每一次脉动都会向整个小行星带发送一次能量脉冲。
星云兽飞到元核身边，用一根触手轻轻蹭了蹭他的肩膀。触手上传来一阵温暖的、像电流一样的感觉，那是星云兽在向他问候。
“你好啊，大个子。”元核拍了拍星云兽的触手，“我这次来，是要抽干元星的宇属性能量。”
星云兽的身体猛地一颤。触手停止了摆动，蓝白色的光芒微微暗了一下。
“别担心，我不是要毁了元星。”元核说，“我只是把它的能量暂时借走。木星快来了，我需要这些能量去打它。等打完仗，我把能量还回来。”
星云兽沉默了很久。它的身体在缓缓收缩，触手一根根缩回体内，像一朵花在闭合。然后它又缓缓张开，触手重新伸出来，轻轻卷住了元核的手腕。
它在同意。
元核点了点头，飞到了元星的上空。他悬浮在太空中，双手向下虚按，掌心对准了元星的核心。体内的六色星核能量开始运转，灰白色的宇属性星核能量在经脉中奔涌，与元星核心中的宇属性能量产生了共鸣。
元星的核心开始发光。灰白色的光芒从地核深处涌出，穿透了层层岩石，在元星的表面形成了一道道明亮的光柱。光柱汇聚到元核的掌心，像一条条河流汇入大海，涌入他的体内。
元核的丹田中，宇属性星核开始膨胀。灰白色的光芒越来越亮，从一团模糊的光晕变成了一颗明亮的、像珍珠一样的球体。宇属性的阶位在飙升，从圣阶初期一路突破到了圣阶中期、圣阶后期，最后在圣阶巅峰的门槛前停了下来。
还差一点。差的是纯度，不是量。元星核心中的宇属性能量虽然量大，但品质不够精纯，不足以支撑宇属性突破到帝阶。
元核收回手，元星核心中的灰白色光芒暗了下去，但没有完全熄灭。他只抽走了一半的能量，留下了一半维持元星的基本运转。
“够了。”元核说，“剩下的能量你留着。等木星之战结束，我把我体内的宇属性能量还给你。”
星云兽的触手轻轻摆动，似乎在点头。
元核突然想起了一件事。他飞到星云兽面前，伸手按在了它的身体上。破星瞳穿透了星云兽半透明的身体，看到了它体内那枚拳头大小的宇属性星核。
星核上有一道裂痕——就是当初元核用月属性能量修复的那道裂痕。现在裂痕已经完全愈合了，但愈合的地方留下了一道银白色的疤痕，那是元核的月属性能量留下的印记。
这道印记，就是元核与星云兽之间的连接。通过这道连接，元核可以感知星云兽的位置、状态，甚至可以在一定距离内与它进行意识沟通。
“大个子，木星快来了。”元核说，“我需要你帮我做一件事。”
星云兽的触手轻轻摆动。
“木星会经过小行星带。它会在经过的时候吸收元星的宇属性能量。我要你守在元星旁边，如果木星靠近，你就用你的触手把元星包裹起来，保护它的核心不被吸走。”
星云兽的身体猛地一颤，触手伸展开来，将元星整个包裹在了里面。它的身体像一张巨大的毯子，将直径九百公里的元星裹得严严实实，只露出几道缝隙让光线透进来。
“就是这样。”元核笑了，“等我回来。”
他起飞，朝着水星的方向飞去。
身后，星云兽的身体在阳光下闪烁着珍珠般的光泽，像一颗巨大的、守护着宝藏的龙。
从元星到水星，飞了两天。
水星比火星和金星的规模小得多，但它的星核能量更加精纯。因为离太阳近，水星的星核受到了太阳辐射的长期渗透，在辰属性的基础上叠加了微弱的日属性。这种混合属性的能量非常珍贵，是元核目前最需要的。
水星的蝎子早就得到了消息，已经在等着了。
元核降落在水星表面的时候，蝎子的人形从地核中浮了上来。它比上次见面时小了很多，只有两米高，甲壳覆盖的身体在阳光下反射着暗红色的光芒。尾巴还在，但尾针上的白光已经恢复了，比以前更亮。
“木星快来了。”蝎子说，声音中带着一丝紧张，“我能感觉到它在加速。它的引力场已经影响到了水星的轨道，水星正在以每年几米的速度向太阳靠近。”
“几年几米不算什么。”元核说，“等你什么时候看到它了，再紧张也不迟。”
蝎子的六只眼睛同时翻了个白眼。
“你的星核能量还剩多少？”元核问。
“不多了。”蝎子伸出爪子，掌心浮现出一团微弱的暗红色光芒，“上次你抽走了一大半，剩下的只够维持我的意识不散。木星如果经过水星，这点能量还不够它塞牙缝。”
“那就把你的能量全部转移给我。”元核说，“一滴都不剩。”
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