第221章 薄冰行（2/2）
晚棠的心跳漏了一拍。她想起清辞的母亲沈如月，想起梅妃，想起那些前朝旧事。冷宫里的梅树，是当年梅妃入宫时亲手种的。梅妃“病逝”后，那树就再没开过花。
“知道了。”晚棠摆摆手，“你下去吧，今夜的事，不要外传。”
采薇退下后，晚棠挣扎着起身，走到书案前。她摊开一张纸，提笔，却久久未落。最后，她写下一行字:
“七日之约，冷宫梅树，勿往。”
写完后，她将纸折成方胜，塞进一个小竹筒，唤来心腹太监:“悄悄送去延禧宫，务必亲手交到婉嫔手里。”
太监领命而去。晚棠站在窗前，看着外面沉沉的夜色。她不知道自己在做什么——是保护清辞，还是阻止她揭开真相？或许两者都有。她只是隐隐觉得，那冷宫梅树下等待清辞的，不是重逢，是陷阱。
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延禧宫里，清辞正在梳洗。
青黛替她卸下钗环，拆开发髻，用梳子慢慢梳理长发。铜镜中的人影脸色苍白，眼神空洞，像一具精致的偶人。
“娘娘，”青黛小心翼翼地问，“陛下……没为难您吧？”
清辞摇头，却不知该如何解释。皇帝没有为难她，只是字字句句都像刀子，剖开她辛苦维持的平静假象。他说“你是朕的婉嫔”，可若她真是前朝遗孤，这身份便成了最大的讽刺。
窗棂轻响。
清辞猛地抬头，青黛也警觉地望向窗口。不是敲击声，是有什么东西被扔了进来，滚落在地毯上——一个小竹筒。
青黛捡起来，递给清辞。清辞打开竹筒，倒出那张字条。展开，熟悉的字迹映入眼帘:
“七日之约，冷宫梅树，勿往。”
是晚棠的字。她知道了？她怎么知道七日之约？又为什么让她勿往？
清辞捏着字条，心乱如麻。晚棠在保护她，她懂。可如果不去，她永远都不会知道真相——母亲是否真的还活着，她和萧明珠到底是什么关系，她的身世究竟藏着怎样的秘密。
“娘娘，”青黛轻声说，“敏妃娘娘这么写，定有她的道理。冷宫那地方……不干净。”
不干净。指的是鬼，还是人？
清辞将字条凑到烛火上烧了。火苗吞噬纸张，化作灰烬，像她此刻纷乱的思绪。
“青黛，”她忽然问，“你相信这世上有鬼吗？”
青黛一愣，随即摇头:“奴婢不信。宫里那些传闻，多半是人吓人。”
“是啊。”清辞喃喃道，“人吓人，才是最可怕的。”
她起身走到窗边，推开一条缝。夜色浓重，远处宫灯如豆，在风中明明灭灭。冷宫在西北角，离延禧宫很远，要穿过大半个皇宫。若真要去，需得万般小心。
可若不去……她如何对得起母亲？如何对得起那个可能还在人世的、素未谋面的母亲？
“娘娘，”青黛在她身后跪下，“奴婢知道劝不住您。但您若要去，一定带上奴婢。多一个人，多一份照应。”
清辞转身扶起她，眼眶微红:“青黛，你跟着我，没享过什么福，反倒时时担惊受怕。”
“奴婢愿意。”青黛哽咽道，“从您入宫那日起，奴婢就发誓，这辈子只认您一个主子。”
主仆二人相对无言，唯有烛火跳跃，将她们的影子投在墙上，紧紧依偎。
更漏滴答，已是丑时。
清辞终于下定决心:“青黛，你去准备两套宫女的衣裳。明晚……不，后晚子时，我们悄悄过去。”
“为何是后晚？”
“明日各宫定会盯着夜宴后续，太显眼。”清辞冷静分析，“后日是十五，各宫主子都要去宝华殿祈福，守备会松些。我们趁那时行动。”
青黛点头，却又担忧:“可若真是陷阱……”
“是陷阱也得跳。”清辞望向窗外，目光坚定，“有些事，躲不过的。”
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这一夜，无人安眠。
乾清宫里，萧启站在一幅画像前。画中女子站在梅树下，眉眼温柔，赫然是年轻时的梅妃。他看了很久，最后伸手，轻轻抚过画中人的脸颊。
“姑母，”他低声自语，“您留下的这两个女儿，朕该拿她们怎么办？”
画像无言，唯有画中人唇边那抹浅笑，在烛火下显得格外意味深长。
储秀宫里，晚棠辗转反侧。肩伤疼痛，心中更是不安。她想起清辞那双总是温婉沉静的眼睛，想起她偶尔流露出的、与这深宫格格不入的孤寂。若清辞真是前朝公主，那她的处境……比想象中更危险。
夷狄使臣下榻的鸿胪寺别馆里，萧明珠也未睡。她坐在灯下，手里把玩着那只玉镯，翠绿的眸子映着烛火，闪烁着复杂的光芒。窗外传来靖北王的声音:“公主，大胤皇帝已起疑心，我们的计划需提前。”
“再等等。”萧明珠轻声道，“等我见过姐姐……见过母亲。”
“可若这是圈套——”
“是圈套也得去。”萧明珠打断他，语气与清辞如出一辙，“我等了十七年，不能再等了。”
靖北王沉默良久，最终叹息:“公主保重。”
夜更深了。乌云遮月，星子隐没，整座皇宫陷入一片死寂。只有巡夜侍卫的脚步声，规律而沉重，像某种不祥的预兆。
而在冷宫深处，那株枯死的梅树下，一个穿着白衣的女子正蹲在地上，将最后一张纸钱投入火中。火光映亮她的脸——四十岁上下，眉眼温婉，左眼角有一颗泪痣，与沈清辞一模一样。
她抬头望向延禧宫的方向，眼中涌出泪水，低声呢喃:
“清辞，明珠……娘的孩子们，千万别来……”
风吹过，卷起纸灰，纷纷扬扬，像一场黑色的雪。
火熄了，女子消失在黑暗中，仿佛从未出现过。
只有那株梅树，在夜色中静立，枯枝嶙峋，像一只伸向天空的、求救的手。
距离七日之约，还有五天。
五天之后，冷宫梅树下，真相与陷阱，重逢与离别，都将一一上演。
而这座深宫里的每个人，都已在命运的棋盘上，落下了无法收回的棋子。
夜，还很长。