第822章 全球航运网络：宋旗商船遍及七海（1/2）

绍统二十八年，孟夏，泉州港。

清晨的海雾尚未散尽，但这座“东方第一大港”早已苏醒，或者说，它从未沉睡。

咸湿的海风裹挟着各种语言、香料、货物与金属的气息，扑面而来。

港内，千帆竞舳，桅杆如林，几乎遮蔽了半边天空。

但与百年前乃至数十年前不同的是，高耸入云的硬木帆桅间，夹杂着越来越多喷吐着滚滚黑烟的烟囱；传统帆船悠扬的号子声中，混合着蒸汽轮机低沉有力的轰鸣，以及尖锐的汽笛长鸣。

这里，是大宋全球航运网络最耀眼的枢纽，也是“宋旗”商船走向世界的起点与终点。

港口东侧的深水码头，停泊着一艘庞然巨物。

它长达八十余丈，线条流畅，船体漆成威严的玄黑，船舷之上，则是耀眼的朱红。

三根高大的主桅上，悬挂着巨大的硬帆，但更引人注目的是船舷中部那三根粗大的烟囱，此刻正喷吐着淡淡的煤烟。

船首，昂然屹立着一尊青铜铸造的麒麟雕像，在晨光中熠熠生辉。

船尾，一面巨大的、绣着金色腾龙与“宋”字的玄色旗帜，在海风中猎猎作响。

这正是大宋皇家远洋航运公司旗下的最新式、最大型的远洋客货混装轮——“麒麟·致远号”。

它采用最新的水密舱室设计和钢铁龙骨覆以柚木外壳，装备两台改良型“麒麟”三胀式蒸汽机，辅以风帆，满载排水量超过五千吨，最高航速可达十五节。

它既能装载上千名旅客，也能运载数千吨货物，是连接大宋本土与海外领地、乃至西洋诸国的海上钢铁巨龙。

码头上，人声鼎沸，货物堆积如山。

起重机的吊臂忙碌地旋转，将一箱箱打包整齐的货物吊入巨大的货舱：景德镇的青花瓷、江南的丝绸绸缎、福建的茶叶、广东的漆器、内地的生丝、桐油、猪鬃……还有皇家科学院下属工厂生产的、贴着“精密仪器，小心轻放”标签的板条箱，里面是望远镜、钟表、简易测量仪器乃至早期的照相机。

另一侧，准备登船的旅客排成了长队。他们中有衣冠楚楚、携家带口前往东瀛或南洋行省任职的官员、商人；有怀揣发财梦、准备去殷洲（美洲）金山或墨洲（墨西哥）银矿闯荡的冒险者；有受雇于各大贸易公司、前往海外商站的技术工匠；甚至还有几位身着黑色道袍或僧袍、准备前往天竺（印度）或大食（阿拉伯）地区游历、交流的修士和学者。

“呜——！”

一声悠长而洪亮的汽笛声，压过了码头的喧嚣。“致远号”即将启航。

它的目的地，将穿越浩瀚的太平洋，经停夏威夷（宋称“檀香山”）中转站，最终抵达殷洲西海岸的“金山”（旧金山）港。

从那里，一部分货物和旅客将继续南下前往“新临安”（洛杉矶地区），一部分将转运至殷洲东海岸的“新汴京”（纽约地区），还有一部分，将装载上殷洲出产的金银、铜锭、皮毛、木材、棉花，以及来自墨洲的白银、烟草、可可，踏上返程。

这仅仅是“致远号”一条航线。

在它旁边的泊位上，体量稍小但同样威风凛凛的“郑和级”蒸汽铁肋木壳货轮“海贸七号”，正准备驶往马尼拉、巴达维亚（雅加达），将中国的商品倾销到整个南洋，并运回那里的香料、稻米、橡胶、锡矿。

更远处的码头上，数艘隶属于“大宋皇家特许非洲贸易公司”的武装商船，正在装载准备运往东非沿岸蒙巴萨、桑给巴尔等地，用以交换象牙、黄金、奴隶（尽管大宋官方名义上废除了奴隶制，但在非洲等地，奴隶贸易仍以隐蔽形式存在）和奇特货物的瓷器、布匹、武器。

而在港口的电报局里，滴答作响的电键声从未停歇。

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