第486章 荆襄易主（2/2）

数日后，一封密信，通过“天幕”早已渗透入襄阳的隐秘渠道，送到了其弟蒯越（异度）手中。信中，蒯良并未过多劝降，只是冷静分析了天下大势、荆州现状、云梦泽实力以及刘表绝无胜算的结局。最后写道：“兄之性命，家族之延续，襄阳士民之安宁，尽在弟一念之间。刘表气数已尽，何苦为之殉葬？朱公胸怀大志，用人唯才，荆襄在其治下，或可得保富庶，再现太平。望弟慎思，为家族、为乡里，寻一明路。”

蒯越读罢兄长手书，独自在密室中枯坐至天明。他比蒯良更清楚襄阳城内的真实情况：粮草虽足，然军心士气已濒临崩溃，各级将领暗怀异志，百姓怨声载道。更关键的是，唯一的希望——与益州联军——早已被朱明粉碎。守下去，除了拖延时间、增加伤亡、最终难免城破身死外，毫无意义。兄长被俘，家族根基在襄阳，他蒯异度难道真要为了一个毫无希望的刘表，赌上一切？

“罢了……大势如此，人力难挽。”蒯越长叹一声，眼中最后一丝犹豫褪去，取而代之的是一种近乎冷酷的决断。刘表，成了他必须交出的投名状。

三日后的深夜，月黑风高。

襄阳城内，州牧府邸突然火起，杀声骤响！蒯越暗中掌控的部分城防兵马骤然发难，直扑刘表寝宫。刘表亲卫拼死抵抗，然事发突然，且人心离散，抵抗迅速被粉碎。混乱中，蒯家蓄养的死士突入内室，将惊惶失措、披头散发的刘表当场格杀。

翌日拂晓，襄阳城门在守军愕然的目光中缓缓洞开。蒯越一身素服，手捧盛有刘表首级的木匣，率城中剩余主要文武，出城跪迎朱明大军。

“罪臣蒯越，不忍襄阳百姓再遭兵燹，今已诛杀不识天命之刘表，特献城以降！望朱公宽恕荆州文武从前之罪，安抚黎庶！” 蒯越声音平静，却响彻寂静的清晨。

朱明在众将簇拥下上前，亲自扶起蒯越，温言道：“异度先生深明大义，免去万千生灵涂炭，实乃荆州之功臣！何罪之有？快快请起！刘表首级，以礼收殓。传令全军，入城之后，秋毫无犯！敢有扰民者，立斩！”

消息传出，尚在抵抗的江陵等少数要点，闻刘表已死，襄阳已降，抵抗意志瞬间瓦解，或降或逃。不过旬日，荆州全境，传檄而定。朱明不费太大代价，便全取这“荆襄之地”，长江中游彻底贯通。