第584章 兄弟阋于墙，外御其务？（2/2）

血缘亲情，在至高权力的重新分配面前，显得如此脆弱。他们既兴奋又恐惧——兴奋于遥不可及的王座似乎有了可循之路，恐惧于这条“兄终弟及”的血路，注定要以漫长的等待、或以兄长们的生命或失败为台阶。

诸子心思各异，却有一丝共同的寒意弥漫心头：父亲这道看似公允、旨在杜绝幼主与内乱的铁律，实则将每一个儿子都推上了权力的角斗场。从此，兄弟不再是兄弟，而是依照序齿排队的对手与潜在的弑君者。

祠堂内，那鎏金嵌玉的尚方宝剑寒光凛冽，仿佛已映照出马氏未来数十年的腥风血雨。无人出声，死寂中，只有血脉搏动与野心滋长的声音，在每个人胸腔里轰鸣。

兄终弟及制最大的硬伤，便是继承顺位无刚性约束、储位不明确。与“嫡长子继承制”“立储立嫡”的清晰规则不同，兄终弟及仅以“长幼”为序，却无明确的储君建制，在位君主无固定储贰，诸弟人人皆有继位可能，极易滋生野心。

马楚诸子中，长子马希振掌管禁军精锐，次子马希声掌城防营与乡勇兵权，三子马希范掌握财税大权且心机深沉，皆不甘居于人下，即便有祖制约束，也会为了储位暗自结党、培植势力，从根源上无法杜绝争权，反而让宗室内部矛盾愈发尖锐，稍有风吹草动便会爆发兵变。

半个时辰之后。

马殷环视诸子，见无人敢出言反对，正要再言，祠外脚步急促——许德勋一身风尘，愁容满面地闯了进来，跪地叩首：“大王！林积容……林积容的回话带到了！”

马殷身子一震，缓缓抬手：“讲。”他心中早已一片冰凉，早已料到钟鹏举不会轻易接受那半壁归降的体面，只是亲耳听到那一刻，仍如万箭穿心。

许德勋声音发颤，一字不差，将林积容的最后通牒当众念出。

一席话说完，祠堂之内，连呼吸之声都消失了。

楚王马殷踉跄一步，扶住案沿，白发散乱。他心中翻江倒海，一世枭雄，暮年竟如此屈辱。

他想过战死，想过焚城同归于尽，可一想到潭州城内数十万百姓，一想到堂上这一群儿子，满腔血气便一点点冷下去。

他征战一生，杀人拓地，争的不就是子孙平安、宗庙存续？如今若硬拼，不过是一城生灵陪葬，马氏满门抄斩，连一丝血脉都留不下——虽然钟鹏举为了避免他负隅顽抗，放走了他的四个儿子，但他不敢赌昨晚逃出城的那四个儿子就已经是安全的了。

什么楚王尊严，什么开国霸业，在宗族存续面前，一文不值。

许久，他发出一声苍老而疲惫的叹息，声音轻得像一缕烟，心中最后一点倔强彻底崩塌：“……孤，应了。”

“父王！不可！”次子马希声猛地踏出一步，双目赤红，厉声嘶吼。

“许德勋老贼先后葬送岳州、江陵两万水师与五万五步军，率三万人驻守湘阴却一触即溃，令敌军不费一兵一卒；更有甚者，其出使敌军江北大营时竟与敌人暗中勾结，当斩！”马希声的佩剑撞在玉阶上，铛啷作响。

“二弟是要斩尽最后的开国老将么？”长子马希振一反往常的敦厚，他的声音从齿缝里挤出来，“不如先斩了我这监国！”

“大哥和二哥言重了，”三子马希范的笑声恰到好处地插进来，“都是一家人，何必……”

“闭嘴！”

次子马希声骤然跨步出列，目光如刀直逼马希范，声音冷厉如冰，响彻整座祠堂大殿：“三弟，事到如今，你还要藏着掖着吗？你私下密会汉使臣，以割让郴、连二州为筹码，求蛮汉出兵助你夺取王位，此事当真？”

一语落地，满殿哗然。