第1340章 西凉的刀（下）（2/2）

老军械师笑了一声，脸上全是褶子。

“白狐先生连这个都教——他一个谋士，懂大理话？”

“他懂七八种话。党项话、吐蕃话、大理话、交趾话——都会。他说谋士的武器不是刀，是嘴。嘴能说到对方放下刀，就不用动刀。”

李破虏把油纸包重新揣进怀里，端起铳，拉开枪栓。枪栓摩擦的声音在兵器库里回荡，短促，有力。

“老叔，你说——我爹在西域打了这么久的仗，从潜龙打到高昌，从高昌打到楼兰。现在铁路都快修到葱岭了，他会不会看到西凉南进大理？”

“能看到。唐王的眼睛——能看见地图上每一条线。西凉南进，他不拦，就是默认，默认就是支持。”

“支持不是白给的吧？”

“不是，将来大理的商路通了，唐国的铁路也会跟过来。跟过来之后，西凉的地盘就是唐国的邻居。邻居好了，他就省心。”

老军械师重新蹲下去磨刺刀，磨石上的水声细细的，刀刃刮过石面，沙沙响。

“你一个小将军，不用想那么远。明天跟中军出发，把大理的山踩熟了，把大理的兵打服了，把大理的百姓弄明白了——就是功。大理的百姓不认国号，只认日子。谁让他们日子好过，他们就认谁。西凉治下——不抢粮，不抓丁，不烧寨子。这三条做到了，大理北部六郡不用打就归心。”

李破虏把铳搁回枪架上，枪架上有十二个空位——另外十一支铳已经被领走了，明天出发的不止他一个。

库房外，校场上传来熄灯号，号声短而哑，在夜色里飘不远。祁连山的风从北边灌下来，卷起校场上的沙尘，打在窗棂上沙沙响。

夜深了，西凉城北边，八百人的营地还亮着篝火。

士兵们围坐在火边，有的擦铳，有的补靴子，有的磨刺刀。有人在唱凉州小调，有人低声背大理话。

“放下刀不杀。”

“西凉不抢粮。”

“带路有赏钱。”

声音不大，混在风里，断断续续。

楚怀城站在营地边上。身旁站着一个穿黑袍的人。

“白狐先生，大理的事要是成了——西凉的地盘能扩大一倍。但地盘大了，治得住吗？”

“治不治得住——看人。”

白狐把折扇插进腰带，营地的火光映在他脸上，半明半暗。

“西凉现在有讲武堂，有铁厂，有互市。学堂也开了，今年收了三百个学生。再过五年，这批学生会变成管账的、管库的、管路的。有了人，地盘就不怕大。怕的是地盘大了人没跟上——那才是虚胖，虚胖的人一拳就倒。”

“董璋能等到五年后吗？”

“董璋的身体再撑十年没问题。他的病根在于愁——愁西凉太小，愁唐王太强，愁金帐汗国太近。大理一旦拿下，愁就消了一半。愁消了，身体就好。王爷这个人——不让他干活他才真会躺下。让他干活，他比谁都能撑。”

楚怀城没再说话。看着营地里跳动的篝火，看着那些磨刀的年轻人。火光映在一张张年轻的脸上，烤得通红。

远处祁连山的雪线在夜色里泛着幽幽的白。

白狐展开折扇，扇面上“以退为进”四个字被火光映得忽明忽暗。

“怀城，你还记不记得——当年唐王说过一句话。”

“哪句？”

“退半步不是弱，是把力气攒着，用在刀刃上。西凉退出了河西，退出了西域——退了两步。但退两步是为了进三步，大理就是那第三步。”

“第三步踩实了——西凉才真正站住了。”

楚怀城弯腰捡起一块碎石，在手里掂了掂，石头棱角锋利，硌得掌心发疼。

“站住了之后呢？”

“站住了之后，西凉就不是谁的门槛了，西凉是桥。连接唐国和天竺的桥。”

白狐把折扇指向南方，夜色里，大理的方向一片漆黑。

“桥上的过路费——比站岗的工钱高。”