第499章 地火、墨痕与活路（1/2）

一、 罐底与绝境

陈观的手指在冰凉的空陶罐里徒劳地刮了第三遍，除了些碎得不成样子的渣子，什么也没刮出来。他颓然放下罐子，罐底在破旧的桌面上磕出一声轻响，像一声微弱的叹息。

“又没了？” 妻子周氏从灶间探出头，手在围裙上擦了擦，脸上是掩饰不住的焦躁和埋怨，“这月的俸……衙门里还没说法？”

陈观没吭声，只是将那空罐子轻轻推向桌子中央。罐身上“西湖龙井”几个褪色的红字，此刻显得分外刺眼。这还是他刚补鸣赞时，一位同乡送的，喝了快五年，到底见了底。其实早就该见底了，是他每次只舍得捏一小撮，反复冲泡，直到彻底没了颜色。

“说法？” 周氏的声音拔高了些，带着连日饥饿和焦虑磨出来的尖利，“能有什么说法！外面炮声都听得到了！通州丢了，粮道断了，衙门里那些老爷们自己都顾不过来，谁还管你这从九品的‘跪拜老爷’有没有茶叶喝？！”

“你小声点！” 陈观皱眉，下意识看了眼薄薄的板壁。邻里日子都不好过，抱怨和哭骂声时有所闻，但他骨子里那点可怜的体面还在挣扎。

“小声？我就要说！” 周氏眼圈红了，不是伤心，是急的、饿的、看不到头的绝望给逼的，“米缸见底了，盐罐子空了三天了，柴就够烧今晚一锅水！你是有功名的人，是朝廷的官！可咱们过得是什么日子？！连我娘家……连我娘家那个破腌菜作坊都不如！”

提到娘家，周氏更激动了：“我爹和我哥，这兵荒马乱的，作坊早就停了。可一家老小要吃饭啊！没办法，只好趁着天黑，从东便门水闸那边，偷偷弄点没被兵祸毁掉的萝卜、雪里蕻进来，在院里偷偷腌，偷偷卖，提心吊胆，才能勉强糊口！昨天我哥悄悄送来一小坛雪里蕻，你看看，就这！” 她指着灶台上一个黑乎乎的粗陶小坛，盖子都没盖严实，“就这，还是我舍了脸面去求，说你家姑爷是官身，快饿死了，才给的！可这东西能顶几天？能当米还是能当盐？”

她越说越气，胸口起伏：“你整天就知道守着那点规矩，等那不知道在哪里的俸禄！你有本事，你也学学我哥，也去水门那边挣命去啊！看看你这身板，你这胆子，你能搬得动几斤萝卜？跑得过巡城的兵？！”

字字句句，像针一样扎在陈观心上。他不是不痛，是麻木了。痛久了，就只剩下一种空洞的、冰冷的钝感。是啊，他是举人，是官。可这身份此刻除了让他更觉耻辱，还有什么用？连妻子娘家的腌菜作坊伙计都不如，人家至少还能在绝境里扑腾两下，弄口吃的。他呢？除了会喊“跪”、“兴”，会写一笔工整的馆阁体，会对着空茶叶罐发呆，还会什么？

“行了！” 他低喝一声，声音干涩无力，“少说两句。去……去看看墙角还有没有蒲公英，挖点根来，烧点水。”

周氏瞪着他，眼泪终于滚下来，不是委屈，是恨铁不成钢，更是对无望未来的恐惧。她猛地一跺脚，转身冲进里屋，传来压抑的、撕心裂肺的哭声，还有小儿子被惊醒后细弱的呜咽。

陈观闭上眼，指甲深深掐进掌心。蒲公英根泡水，那是荒年穷人的法子，又苦又涩，还带着土腥味。可如今，连这，都快成了奢望。院子墙角那点蒲公英，早被薅秃了。

就在这时，院门被轻轻叩响了。

陈观一个激灵，这个时候，谁来？他深吸一口气，胡乱抹了把脸，整了整身上那件洗得发白的公服前襟，走过去拉开院门。

门外站着孙之獬。他穿着那件半新不旧的棉直裰，外面罩了件挡风的深色披风，手里没拿什么东西，脸上带着惯常的、让人捉摸不透的浅笑。

“年兄，叨扰了。” 孙之獬拱拱手，目光在陈观脸上和身后萧索的院落一扫而过，没露出什么异样表情。

“之獬？你怎么来了？快，快请进。” 陈观连忙侧身，心头却是一沉。孙之獬这时候上门，绝非寻常串门。他家里连口像样的热水都没有……

将孙之獬让进狭小冰冷的堂屋，陈观尴尬地搓着手：“实在……实在惭愧，家里连点待客的茶叶都……”

“无妨，无妨。” 孙之獬摆摆手，很自然地在唯一一张像样的椅子上坐下，目光掠过桌上那个刺眼的空茶叶罐，仿佛没看见，从自己怀里掏出个小小的粗布包，“我带了点，凑合喝。”

布包打开，是些晒干的、带着根须的蒲公英，比他家墙角那些品相好些。

陈观的脸一下子烧了起来，窘迫得恨不得找个地缝钻进去。原来……原来人家早知道。

孙之獬却已自顾自提起炉子上那半壶温水，又找出两个缺口不多的粗瓷碗，捏了些蒲公英根进去，冲上水。一股微苦的、带着泥土气息的味道弥漫开。

“年兄，近来可好？” 孙之獬将一碗推到他面前，自己端起另一碗，仿佛那是上好的龙井，语气平静。

陈观看着碗里沉浮的枯黄根须，再看看孙之獬身上厚实的衣物，和自己袖口磨出的毛边，喉咙发紧。他努力昂了昂头，想把眼眶里那点不争气的湿热憋回去，声音哑得厉害：“你也看到了，就这样吧。你要是来的晚了两日，我家怕是就连这个（他指了指空米缸和冰冷的灶膛）都没有了。”

孙之獬没接这诉苦的话，只是从怀里摸出一个小小的、但成色极足的银锭，轻轻放在两人之间的桌面上。五两。在昏暗的光线下，那点银光几乎晃花了陈观的眼睛。

“先拿着吧。” 孙之獬的声音依旧平稳，“难，也就难这么几天了。”

陈观心头猛地一跳，抬眼死死盯住孙之獬。“难也就难这么几天了”？什么意思？是伪朝要退了？他下意识竖起耳朵，远处那沉闷的、分不清是炮声还是滚雷的隆隆声响，恰好由远及近，隐隐传来，仿佛在印证什么，又像在掩盖什么。他张了张嘴，想问，那隆隆声却像一只无形的手，扼住了他的喉咙，也压住了他冲到嘴边的问题。

孙之獬仿佛没听见那声音，又仿佛一切尽在预料之中。他端起碗，慢悠悠地吹了吹上面并不存在的浮叶，啜了一口那寡淡苦涩的“茶”。

陈观看着那锭银子，又看看孙之獬平静无波的脸，心头乱成一团。拒绝？家里等米下锅，妻子哭孩子饿，墙角蒲公英都快没了。接受？这银子……这“难也就难这么几天了”的话……他知道，接下这银子，恐怕就不是借点钱那么简单了。

“年兄一个人在京城，拖家带口，不容易。” 孙之獬放下碗，像是闲聊般说道，“真要是愿意帮我，给我找个誊抄族谱的活儿，我也就感激不尽了。” 陈观涩声道，这是他最后一块遮羞布，也是他唯一能想到的、或许不犯大忌的谋生手段。

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