第703章 北狄退兵，神炉问世（2/2）

老张搓着宽厚布有旧茧的手，招呼身旁的徒弟划些木屑枯枝在炉底引燃。用铁钳夹住一块干透的蜂窝煤稳当置入炉膛深处，孔洞对中。

周边汉子自行靠拢在数尺外，收紧喉咙死抠着观察那一动不动的黑柱。

半刻里只逸出少量青烟。赵衡靠近附身细嗅气味。没有生炭原煤难耐刺肺的怪味，只扬起一丝沉闷灰土气——石灰降硫奏效了。

未过多时，十二个均等排布的孔洞内缘泛了红，细薄的火舌极快寻找向上风道乱钻，不过一盏茶功夫，齐刷刷喷吐出半尺高幽蓝色长火苗。

翻滚的热浪冲脸炸开，散往周遭。铁臂张两眼僵直瞪着。真用几根废木条的带势，竟凭空点了这死铁般沉甸的硬物。火头走得极其稳固扎实，没飘摇明火窜动。

赵衡吩咐他将下方抽拉铁片推过去关死一半风口。活板刚刚压住孔洞，上方烈焰当即萎缩下去改作慢火烘烤；把风口再度大开，青火直接又往外疯窜。

“神物啊。”铁臂张呢喃。不搭好木，不见漫天尘灰飞扬，一炉死火还能进退有度。

火舌从十二个通孔内平稳钻出，蓝幽幽的热浪直冲半空，扭曲了上方的视线。铁臂张半蹲着一副粗壮的身躯，大半个身子向前探。他伸开宽厚的手掌，停在炉口上方三寸试探。

不过停了半息，他整条胳膊猛然瑟缩后退，倒吸着凉气开始反复搓碾掌根。

“这等怪事，火力竟比木炭还要顶用。”他垂眼看了看自己通红的老茧，随即抬头直视那烧得通红的十二孔黑柱，言语间满是诧异。

日常生火的草木或木炭，点着了多半冒虚火，一阵乱风吹过就熄掉三成。这十二个孔眼喷出的火苗扎实硬挺，连一丝黑烟都无，十足的硬把式。

赵衡偏了偏头：“有田，去打水，架锅试一试它。”

周有田当即转身，两步跨到旁侧储水的大水缸边，抄起一口平日打铁淬火用的半旧厚底铁锅，舀进大半锅冷水。他双手端着铁锅，避开直冲面门的火气，把锅底妥帖压合在炉盘上。由于炉口尺寸卡得严实，火头被铁锅封死向上的去路，转而顺着炉壁与锅圈缝隙丝溢出缕缕红芒。

秋日阳光斜照，周边几个袒着精干膀子的汉子围出一个小圆，个个瞪圆双眼，死死盯着那口铁锅的动静。

没熬过多久，锅底水下发出连续不断细密的声响。紧接着，水面中央涌起一串串水泡。刚刚过了一盏茶的工夫，锅口里的水便开始剧烈翻滚涌动，大股白汽蒸腾而上，直冲上方的枯树冠。

“俺活了二十多年，真没招见过把水烧得这般麻利的物件。”一旁打下手的年轻徒弟抬手揉了揉发酸的眼角，满是叹服。

铁臂张两只大手搁在粗布裤腿上重重搓了两把，“先生弄出来的心血，从来不打虚诳语。”

他绕着烧得铮亮的铁皮炉子走了半圈，视线顺着铁皮烟囱落回底部的滑片风门，原本脸上的那股兴奋逐渐冷却回退。老张是个在铁器行当里待熟了的人，常年管着匠作营，每日过手的铁料成百上千斤。这种事一旦落到自己擅长的门庭，他脑子里的账盘拨弄得飞快。

他朝那小巧的铁皮炉管指了指，语调也跟着转了弯：“先生，这玩意儿确是好使，老百姓拿到下房就能把寒冬热乎起来。可是，咱们没法大把往外造它。”

周有田手里正拿着半截柴棍去挑锅盖，听了这话反倒纳闷：“咋就不能往外造？咱后边那三座炼钢高炉天天往外喷铁水，还差这点烂铁皮用料？”