第四百二十一章 《货殖略闻》（2/2）
直到日头又偏西了些，何伟因是外省官员，又非公务，因此不便久留，于是起身告辞，徐端和也没多留，亲自送他到二堂门口。
“府尊保重。”何伟再次躬身。
“你也一样。联昌的事，多用点心，但也别太冒进。”徐端和拍了拍他肩膀，“路上小心。”
看着何伟的背影消失在府衙照壁之后，徐端和转身回了后衙书房。
晚饭是简单的两菜一汤，他吃得很快。
放下碗筷，漱了口，便又回到书案前，就着油灯略显昏暗的光，重新拿起了那份《货殖略闻》。
这一次，他看得更仔细。
不止看信息本身，还试图从这些零散的消息里，拼凑出某种脉络——货品的流向、需求的集中点、价格可能的起伏规律、哪些地方看起来缺什么……
他的目光在其中几条信息上停留了很久：
“闽州竹器商寻大宗优质毛竹或半成品竹材，需耐海运，长期合作。”
“归宁‘安济义卖’近日竹编工艺品走俏，尤其精巧收纳筐、灯罩等。”
“内河运力紧张，大宗竹木运输宜提早安排。”
油灯的火苗微微跳动，在徐端和沉静的脸上投下晃动的阴影。他的手指无意识地敲击着桌面，发出笃笃的轻响。
一个模糊的念头，像水底的暗流，开始缓缓涌动。
他想起了天福的地形图，想起了前几日翻阅府志和赋税册时，匆匆掠过的一些记载。山地……竹林……
他猛地站起身，在狭小的书房里踱了两步。
油灯将他的影子拉长，贴在斑驳的墙壁上。
“竹……”他低声自语，眼神在灯光下亮得有些慑人。
一夜几乎未眠。
第二天一大早，徐端和眼底带着淡淡的青黑，但精神却异常清醒。
他让长随去叫同知戴冠中。
戴冠中来时，心里猜想到底为何事。
这位新府尊上任快一个月了，除了召集议过一次甘蔗的事，大部分时间都埋在卷宗里，或者微服在府城街巷转悠，问些米价、柴价、工钱之类的琐事。
像今天突然一早传唤还是第一次。
“府尊。”戴冠中进了公事房，行礼。
“冠中来了，坐。”徐端和指了指椅子，自己也坐下，开门见山，“我记得府志里提过，咱们天福下辖的兴林、百田两县，山地多，产毛竹？”
戴冠中一愣，没想到是问这个，连忙点头：“回府尊，正是。兴林、百田两县，七成以上是山地丘陵，毛竹遍野。尤其是兴林县的梁子山、百田县的翠谷一带，成片的毛竹林，望去无边无际。根据前两年的粗略统计，光是成材可用的毛竹林，怕就不下二十万亩。”
“嗯。”徐端和点点头，又问，“那百姓如何利用这些竹子？可有像样的竹器作坊或者行当？”
戴冠中脸上露出一丝苦笑：“府尊明鉴，除了竹笋食用外，这两县百姓种竹，主要是搭个棚子，编个筐篓，自家用用。也有手巧的，编些竹席、竹篮，赶集时换点油盐钱。但要说像样的作坊……几乎没有。都是各家各户零散弄点。竹子长得快，砍了又长，除了自家用，多了也运不出去，卖不上价。所以虽有‘竹海’之名，百姓却未得其利。山地又多是官山，百姓砍伐也需小心翼翼，不敢逾矩。”
徐端和的手指又在桌面上敲了起来，节奏比昨晚更快些。
他沉吟着，慢慢总结道：“那就是……其一，竹满山而价贱，民苦于运不出；其二，家庭作坊，自产自用，不成规模；其三，只能在本地零星低价消化；其四，山地权属所限，百姓不敢放手去经营。”
戴冠中听得仔细，连连点头：“府尊总结得极是，正是这般情形。”
徐端和沉默了片刻，忽然起身：“走，备马，我们去两县看看。”
“现在？”戴冠中吃了一惊，“府尊，兴林县离府城有八十多里，山路难行，百田更远些。今日怕是……”
“就去兴林，近的先看。”徐端和语气不容置疑，“轻车简从。不用马车，备几匹健马。叫上厘籍房主事李中才，他对田亩物产数字熟。再带两个机灵可靠的衙役就行。现在就走，赶在明天关城门前回来。”
戴冠中见徐端和神色坚决，知道劝不住，也不敢多劝，连忙应下：“是，下官这就去安排。”
不到半个时辰，五匹马便从府衙侧门悄无声息地出来。
徐端和换了身更便于骑行的深灰色棉布短打，戴冠中和厘籍房主事李中才也是便服，两名衙役更是寻常伙计打扮。
一行人混在出城的人流里，并不显眼。
出了城，道路渐渐崎岖。初夏的山风带着草木和泥土的气息扑面而来，比城里凉爽许多。马蹄踏在有些坑洼的官道上，嘚嘚作响。
徐端和骑术不错，控着马，与戴冠中并辔而行，时不时问些问题。
“兴林县衙对竹林可有过管束？比如每年许砍多少？”
“回府尊，并无明文规定。只是乡约民规，不许滥伐，尤其是靠近水源、陡坡的竹林。百姓也怕砍多了，惹来官司。”
“县里可有擅长竹编的老匠人？手艺特别好的那种？”
“这个……下官记得兴林县去年报过，有个叫鲁老竹的匠人，编的竹器格外细密结实，在附近几个乡有点名气。但也就是自家带着儿子、徒弟做，接些零散活计。”
“竹子除了编筐编篓，还能做些什么？大件的。”
“大件的……竹床、竹椅、竹柜都有，但费工费料，卖不出远，本地消化不了多少。也有试着做竹筏、竹杠的，但用得也不多。”
徐端和问得细，戴冠中和李中才尽力回答，有些不清楚的，李中才便表示到了县里可以查档或询问乡老。
中午时分，在一个路边茶棚简单用了些干粮茶水，继续赶路。
到了晚上，终于进了兴林县界，一行人找了一个镇上的客栈住下。
次日早，就开始进山，越往山里走，景色越不同。
路两旁开始出现连绵的竹林，青翠的竹竿密密麻麻，挤挤挨挨，高耸入云。风吹过，竹叶沙沙作响，如潮水一般。空气里弥漫着竹叶特有的清冽味道。
“府尊，前面就是梁子山脚下了，这一片都是竹林。”戴冠中指着前方。
徐端和勒住马，放眼望去。只见层层叠叠的竹浪，顺着山势起伏，直至视野尽头。
朝阳透过竹叶缝隙洒下，在地上投下斑驳晃动的光点。景致是极美的，但也透着一种原始的、未被驯服的荒莽气息。
“走，进去看看。”徐端和下马，将缰绳交给一名衙役，当先沿着一条被踩出来的小径往竹林里走。
竹子长得很密，地上积着厚厚的枯竹叶，踩上去软绵绵的。
有些竹子粗如碗口，高逾数丈，竹节分明；有些则是新生的嫩竹，青翠欲滴。林间偶尔能看到被砍伐后留下的竹桩，断面已经发黑。
走了约莫一炷香时间，听到前方有说话声和竹竿碰撞的声响。
循声过去，见是一片稍微开阔些的林间空地，几个穿着短褂、皮肤黝黑的汉子正在干活。
两个汉子用柴刀砍着选中的毛竹，动作熟练，看准位置，几刀下去，碗口粗的竹子便轰然倒下。
另外两人则负责剔掉枝桠，将竹竿截成合适的长度，捆扎起来。
旁边堆着一些已经处理好的竹竿，还有几个半成品的竹筐、背篓。
看到徐端和一行人走来，他们虽穿着便服，但气质与寻常山民迥异，那几个汉子停下了手里的活，有些警惕又有些拘谨地看着他们。
徐端和走上前，和气地问：“几位老乡，忙着呢？砍这么多竹子，是自家用还是拿去卖？”
一个年纪稍长、像是领头的汉子擦了把汗，恭敬地回答：“回老爷的话，主要是自家用。编些筐篓，修补下房子。多的……等过几日镇上赶集，背去试试，换点盐钱。”他口音很重，但还能听懂。
“这竹子，好卖吗？什么价钱？”徐端和蹲下身，摸了摸一根刚砍下的竹竿，入手冰凉坚硬。
那汉子苦笑：“好卖啥哟。满山都是这东西，家家户户自己都会砍点编点。也就是编得特别细巧的，或许能多卖几个钱。像这样的竹竿，一根也就两三文钱，还得自己背到镇上去。要是请人帮忙砍了运出去，工钱都不够。”
“那要是有人大量要，比如说，一次要几百根、几千根，你们能供上吗？价钱合适的话。”徐端和问。
几个汉子面面相觑，眼里先是闪过疑惑，随即是难以置信，最后又变成谨慎的怀疑。
那领头的汉子迟疑道：“老爷说笑了。这山里竹子是多，可一次要几千根……往哪儿运？怎么运？谁要啊？就算有人要，这价钱……能比现在高多少？”
徐端和没有直接回答，反而问：“像这样一片林子，若是放开了砍，一年能出多少根这样的成材竹子，又不影响它明年再长？”
这个问题更专业了。
汉子们互相看了看，最后还是那领头的斟酌着说：“这个……不好说死。看地方，看竹子长得咋样。像这片，伺候得好些，年出上百根好竹子，应该没问题。不能砍太狠，留够母竹，明年才能发新笋。”
徐端和心里飞快估算着。
二十万亩……哪怕只有一半是成材竹林，每亩年出五十根，那也是数百万根。一根就算只卖五文钱（比现在翻一倍），也是二万两银子的产出。这还不算加工成竹器后的附加值。
他站起身，拍了拍手上的灰：“老乡，若是有门路，让你们编的筐篓、做的竹器，能卖到府城，甚至更远的地方，价钱比现在好，你们愿不愿意好好学手艺，照着要求做？”
汉子们眼睛都瞪大了。更远的地方？比现在价钱好？
“那……那当然愿意！”领头汉子激动起来，但又有些不确定，“可是老爷，哪有这样的门路？就算有，我们编的东西，人家能看上吗？”
“事在人为。”徐端和笑了笑，“你们县里，是不是有个叫鲁老竹的师傅，手艺很好？”
“鲁师傅啊！知道知道！他编的东西确实好，结实又好看，就是做得慢，价钱也贵点，一般人家买不起。”
徐端和点点头，不再多问。又看了看竹林四周的地势，心里对运输的难度有了更直观的认识。
山路狭窄崎岖，靠人背马驮，效率太低，成本太高。要运大宗竹材出去，非得修路，或者利用水道。
他招呼戴冠中等人：“走吧，去县衙看看。”
离开竹林，重新上马。