塞外胡商来江南 愿换红薯良种归（2/2）

巴图尔与随从们日日认真学习，一边听一边记，通事逐字翻译，随从们用羊皮纸详细记录耕种步骤，还画下菜畦布局、红薯生长形态的图样，生怕遗漏半点细节。他们还跟着萧安去了李家庄的水渠边，学习农田灌溉之法，想着带回草原，改良草场周边的土地，方便耕种。

期间，苏州知府周文渊听闻北疆胡商前来求取良种，特意接见了巴图尔。周知府勉励道：“萧公当年定北疆，便是盼着汉胡一家，共享太平。如今良种传北疆，农术润草原，正是和睦相处之兆。本府已让人准备了红薯育苗专用的粪土配比方子，还有耐寒薯种的培育要点，一并交给你等，愿草原百姓岁岁丰收，与大明永世修好。”

巴图尔感激涕零，对着周知府行大礼：“多谢周大人！我定会将大明的恩情、萧公的恩德带回草原，让部族世代铭记，永远与大明交好，绝无战事！”

十日之后，巴图尔一行人准备启程。临行前，他们再次来到忠武侯祠祭拜，巴图尔亲手将一面用蒙古文与汉文书写的锦旗挂在祠内，上面写着“德泽草原，恩润万民”。随后，又特意去萧公旧宅，在菜畦边取了一抔泥土，小心翼翼收好，说要带回草原，拌在苗床里，寓意萧公的恩泽随泥土扎根北疆。

萧安、张老汉、李老汉等人亲自到码头送行。巴图尔牵着一匹通体雪白的良马，递给萧安：“萧先生，这匹千里驹是我部族最好的马，赠予您，聊表心意，还望您收下。”见萧安推辞，他又道，“这不是买卖，是草原百姓的心意，您若不收，我等心中难安。”

萧安盛情难却，只得收下。他回赠巴图尔一筐刚蒸好的红薯，笑道：“带着路上吃，也让兄弟们尝尝萧公种的红薯滋味，记住这份香甜，早日让草原百姓也能吃上自己种的红薯。”

码头之上，商队马车满载着红薯良种、农书典籍，还有江南的丝绸、茶叶，巴图尔一行人翻身上马，对着萧安、周知府等人再次拱手作别。通事高声喊道：“萧先生，周大人，各位乡亲，我们定不负所托，让红薯长满草原，让萧公恩德传遍北疆！他日丰收，定再来江南谢恩！”

马车缓缓驶离码头，“科尔沁商队”的旗帜在风中猎猎作响。巴图尔勒住马缰，回头望向忠武侯祠的方向，深深望了一眼，心中默念：萧公，我定不负你所愿，让草原百姓都能吃饱穿暖，让汉胡一家，共享太平。

萧安站在码头，望着商队远去的背影，又望向忠武侯祠，轻声道：“萧公，您看，您的良种要去北疆了，您的恩德要传遍草原了，汉胡一家，安居乐业，这便是您一生所求啊。”

张老汉捋着胡须笑道：“往后啊，江南有稻薯飘香，北疆有红薯满坡，萧公的恩情，真是遍天下了！”

夕阳西下，余晖洒在码头的舟楫上，波光粼粼。忠武侯祠的香火依旧缭绕，萧如薰的塑像静静伫立，仿佛含笑望着远方，望着那承载着良种与希望的商队，奔向辽阔的北疆草原。

不出两年，北疆草原传来喜讯，科尔沁部试种红薯大获成功，不少部族纷纷效仿，红薯在漠南、辽东草原遍地扎根，牧民们半牧半耕，再也不用为冬日缺粮发愁。巴图尔果然信守承诺，再次带着商队南下，送来草原的良马、皮毛与奶制品，还带来了草原牧民亲手绣的萧公像，挂在忠武侯祠内，与江南百姓的感念一同，诉说着跨越千里的恩德与情谊。