第486章 登州授印（2/2）
“将军，登州府派人来了。“亲卫低声禀报，“邢夫人的信使也到了，说神机营前锋今日可抵登州城下。“
郑森收回目光，声音沉稳。
“传令，水师主力封锁大沽口至登州一线海域，所有进出船只一律扣押。发现清廷粮船，就地焚毁。“
“是！“
“另外，传令各营陆战队员准备登岸。今日，本将要在登州城外接神机营。“
“遵令！“
令旗翻飞，各船依次变阵，如同一张巨大的网，向渤海两岸铺开。清廷的漕运命脉，从这一刻起，被南明水师一刀切断。
而郑森，则换了一身正式的麒麟服，手捧天子御赐的神机营统领金印，在两百名精锐亲卫的簇拥下，乘小舟向登州城驶去。
——
三月十五，午后。
登州城南门。
邢氏与刘文秀率五千轻骑抵达登州时，郑森已在城外立营。高元爵跟在母亲身后，好奇地打量着这支传说中的大明水师。
听到马蹄声，郑森大步走出营门，身后跟着一众水师将领。
远远望见邢氏，郑森朗声笑道：“邢夫人，别来无恙！“
邢氏翻身下马，拱手一礼，神色依旧平静。
“郑将军。三年不见，将军水师纵横东海，名震天下。“
“夫人说笑了。“郑森摇头，“若无夫人这位财神在，我哪能安心在福建练水师？“
两人对视一眼，都从对方眼中看到了故人重逢的暖意。
当年三大营初建，郑森为神机营统领，各种军需物资几乎都是天子亲自拍板，邢氏掌皇家私库，参与钱粮军需，硬生生把神机营练成了大明最精锐的火器部队。
郑森的目光落在邢氏身后的高元爵身上，微微一愣，随即露出温和的笑容。
“这位是……元爵？“
高元爵上前一步，恭敬行礼：“晚辈高元爵，见过郑将军。“
郑森连忙扶住他，上下打量一番，感慨道：“一晃七年不见。当年我见到你时，你还只是个半大孩子，如今都长成英武少年了。兴平伯若泉下有知，定会欣慰。“
高元爵挺直腰板，认真道：“晚辈此番随母亲北来，定要亲手杀鞑子，为父亲报仇！“
郑森拍了拍他的肩膀，沉声道：“好！有志气！此番北伐，有的是你建功立业的机会。“
旁边刘文秀上前一步，拱手行礼。
“末将刘文秀，见过郑将军。“
郑森收回目光，看向刘文秀，微微颔首：“郑某对刘将军早有耳闻。天子派将军来山东，果然是知人善任。“
三人说笑片刻，邢氏正色道：“郑将军，天子有旨，神机营入鲁后，便由将军接掌统兵大权。请将军接印。“
说罢，她从怀中取出一只铜匣，打开后里面是一枚沉甸甸的金印，正是神机营统领印信。
郑森也收起笑容，整肃衣冠，双手接过金印。
“臣，郑森，领旨谢恩！“
他将金印高举过顶，面向南京方向躬身一拜。
起身后，他转身面向围拢过来的神机营将领与水师将领，声音洪亮如钟。
“本将奉天子诏令，统领神机营与东路水师，协同山东督都凌駉、副帅刘文秀，共取山东！“
“驱除鞑虏，收复河山！“
众将齐声怒吼，声震云霄。
～～～
北京，经略大臣行辕。
三月中旬的燕京，依然寒风凛冽，紫禁城的琉璃瓦上覆着一层薄灰。
洪承畴坐在书房之中，面前摊开的不是兵书战策，而是一堆从山东前线快马送来的军报和几件缴获的南明军用品。
数日前，一支清军巡逻队在山东与南明斥候遭遇，击杀两名斥候后缴获了随身装备。
洪承畴一件一件地拿起来看。
第一件，一只铜制水壶。
壶身打磨得极为光滑，做工精良，壶口以软木塞密封，外裹蜡层防水。洪承畴拔开壶塞，凑近闻了闻——一股淡淡的甜味。
他皱眉，试探着倒出一小口，含在嘴里。
甜的。
是糖水。
洪承畴怔住了。
糖，在北方是什么价？一两白糖值半两银子，寻常百姓一年到头连糖渣都见不着。而南明的斥候——不过是最基层的侦察兵——随身携带的铜壶里，装的竟然是掺了白糖的糖水。
他放下铜壶，拿起第二件——一只巴掌大的牛皮小囊。
囊口以绳扣扎紧，打开之后，里面是一蓬褐黄色的细粉。洪承畴捻起一点放在舌尖——咸鲜，有肉味，细腻如尘。
“这是什么？“
身旁的幕僚凑过来看了看，摇头表示不知。
洪承畴将细粉放入碗中，冲入热水，搅拌均匀。碗中立刻浮起一层浓稠的肉汤，香气扑鼻。
肉松粉。
以精肉反复翻炒、研磨成粉，吃时以热水冲泡便可，一小囊足够一人一日口粮。
洪承畴端着那碗肉汤，手微微发抖。
他缓缓坐回椅中，将铜壶和牛皮囊并排放在桌上，盯着看了很久。
然后他开始笑。
不是开心的笑，是那种从骨子里渗出来的苦笑、惨笑、无可奈何的笑。
“糖水……肉松粉……“他喃喃自语，声音像是从牙缝里挤出来的，“连斥候都有糖水喝、有肉松粉吃……朱由崧，你到底把南明养成了什么样的军队？“
他转头看向窗外，北京城灰蒙蒙的天际线，枯枝在寒风中瑟瑟发抖。
北方的惨状，没有人比他更清楚。
入关八年，清廷在北方横征暴敛、圈地占地，八旗圈田将无数百姓从祖辈耕种的土地上驱赶出去，良田变牧场、村庄变马场。加之连年用兵、赋税沉重，山东、河南、直隶大片土地荒芜，百姓流离失所、饿殍遍野。
绿营兵更惨。这些被强征入伍的汉人壮丁，军饷常年拖欠，口粮仅够勉强活命，冬天连棉衣都发不齐，冻死在营中的事年年都有。不少绿营兵的家属，靠在城外挖野菜、啃树皮过冬。
汉军旗也好不到哪里去。表面上挂着旗人名号，实际上在八旗体系里是最末等的存在，好的粮饷先紧着满洲八旗，轮到汉军旗时已是残羹冷炙。驻防山东的汉军旗兵丁，半数以上面黄肌瘦、衣甲破旧，有些人连刀都快举不动了。
而南明呢？
连斥候都有糖水喝、有肉松粉吃。
这不是几斤糖、几斤肉松粉的事——这是两国国力的差距，是两支军队后勤体系的差距，是两种治国方略的差距。
朱由崧从登基起便狠抓财政、整顿税赋、发展海贸、改革军制，六年下来，南明国库充盈、粮饷充足，连最基层的士兵都能享受糖水和速食口粮的后勤保障。
而清廷呢？圈地养马、横征暴敛、杀伐不断，北方经济早已千疮百孔，国库年年入不敷出，连正规军的军饷都发不齐，更遑论后勤保障。
一只铜壶、一囊肉松粉——这就是两国之间的天壤之别。
洪承畴将碗中的肉汤一饮而尽，放下碗，闭上了眼睛。
良久，他睁开眼，提笔写下一封密疏。
疏中只有两句话——
“南明军备之精、后勤之丰，远超臣此前推演。此战非兵力可决，乃国力之争。我朝若不能速战速决，拖入持久，必败无疑。“
他将密疏封好，交给心腹幕僚，命其快马送入宫中。
然后他独自坐在书房里，看着桌上那只铜壶和牛皮囊，久久无言。
窗外北风呼啸，卷起檐角残雪，纷纷扬扬。
北京城里，街巷萧索，行人稀落，寒衣不足的百姓缩在墙角瑟瑟发抖。
而千里之外的南明，军队有糖水喝、有肉松粉吃、有火器操练、有粮饷足额发放。
洪承畴闭上眼，脑海中浮现出一个他不愿承认、却无法回避的念头——
这场战争，从一开始就不是公平的。
朱由崧用六年的时间，把南明打造成了一台精密高效的战争机器；而清廷用八年的时间，把北方啃成了一块越来越薄的干骨头。
机器碾骨头，只是时间问题。
可他洪承畴，已经是这台机器对面，最孤独的那个人了。