第863章 新港建台鸣炮惊鸿，深山探矿得金遇砂（2/2）

伐木声、刨凿声、号子声混成一片。

十二月廿二，第一座炮台落成。

黑洞洞的炮口指向航道，李华梅亲手点燃引信试射。

轰鸣声在山海间滚过，惊起港湾内数千只黑天鹅。

它们扑棱着翅膀飞向远海，像一片流动的墨云。

炮台上，李华梅扶剑而立，望着那渐远的黑影，半晌无言。

同一日，刘香已带队深入山地十五里。

他走得不快。

不是因为难走，是因为周老荣走得太慢。

这位沉默的探矿师每三五十步就要停下来，蹲身，敲石，嗅味，听声。

刘香催过两次，周老荣不反驳，只是抬头看他一眼，然后继续蹲下。

刘香不催了。

十二月廿三，午后。

周老荣在一处裸露岩壁前站了很久。

这处岩壁呈青灰色，但有无数细密的金黄纹路嵌在其中，在斜阳下闪闪发光。

他用小锤敲下一块。

断面的石英基底上，金黄色的金属颗粒密如繁星。

周老荣站起身。

他回头，对刘香说了此行最长的一句话：

“找到了。”

刘香凑近那块矿石，眯起眼睛。

他不识矿，但他识货。

这满壁的金纹，这沉甸甸的手感，这周老荣难得亮起的眼神。

“是大矿？”

“大矿。”周老荣顿了顿，“比金沙溪大……大得多。”

刘香咧嘴笑了。

他拍拍周老荣的肩：“周师傅，您这双眼，比海盗的刀快，比商人的算盘准。”

周老荣没有接话。

他已经蹲下身，开始用炭笔在小本上勾画矿脉走向。

十二月廿四。

刘香的人在山地东侧三里处，又发现了一片黑色岩层露头。

周老荣赶到时，学徒已经敲下好几块样本，捧在手里等他过目。

他接过一块。

断面呈棕褐色，质地疏松，不像烟煤那般油亮紧致。

他掂了掂分量，比普通石头轻得多，甚至比明安港的烟煤也轻不少。

周老荣眉头微皱。

他从腰间摸出火折，迎风晃燃，凑近一小片碎屑。

火苗舔上煤块，蹿起一股浓烟，带着刺鼻的焦臭。

火焰虽然燃起来了，但烟大、火弱，烧不多时便熄了大半，留下一摊灰白色的松散灰烬。

周老荣没有说话。

他又拿起另一块样本，同样的质地，同样的烟气，同样的灰烬。

良久，他抬起头。

“褐煤。”他的声音平淡，听不出情绪，“烧不旺，烟大，灰多。比明安港那个，差远了。”

刘香凑过来看了看那堆灰烬，又看看周老荣的脸色：“周师傅，这煤不能用？”

周老荣摇了摇头，又点了点头，最后只是说：“能用，但不好用。烧它，得费双倍的量，还烧不出足够的火候。蒸汽船烧这个……”

他顿了顿，“怕是跑不远。”

他站起身，拍了拍膝上的土，望向远处那片棕黑色的岩层露头。

“记下位置，做个样。”他说，“但不是咱们要找的。”

十二月廿五。

探矿队在山地西南二里处，发现一面朱红色的岩壁。

那颜色太扎眼了，离着半里地就能望见。

整片岩壁呈鲜朱色，如凝固的血瀑，在灰绿的山林间格外突兀。

周老荣几乎是跑过去的。

他刮下粉末，以舌尖轻舔，又用火烤了片刻，观察烟气颜色。

“朱砂。”他的声音难得有了起伏，“是朱砂。”